Catalogna del Nord

La Catalogna settentrionale forma un triangolo tra i Pirenei a sud, le Corbières a nord-ovest e il Mar Mediterraneo a est. La pianura del Roussillon a est, di gran lunga la zona dove vive più gente, è formata dalle pianure alluvionali dei fiumi Tech, Têt e Agly (catalano: Tec, Tet, Aglí). I distretti di Vallespir e Conflent coprono le valli superiori del Tech e del Têt rispettivamente. La montagna Le Canigou (catalano: Canigó), 2.784 m (9.134 piedi), domina gran parte del territorio.

Il clima è di tipo mediterraneo, con estati calde e secche e inverni relativamente miti, almeno nella pianura del Roussillon dove la neve è rara.

Più di un quarto della popolazione della Catalogna settentrionale si trova nella città di Perpignan (catalano: Perpinyà). Perpignan è l'unico importante centro amministrativo e di servizi. Strade e treni attraversano la Catalogna del Nord in direzione nord-sud, tra la Francia e la Spagna.

Il francese è l'unica lingua ufficiale in tutta la Francia e in questi comuni. Il catalano, nella sua varietà catalana settentrionale, è riconosciuto come lingua regionale solo dalla regione Languedoc-Roussilon. Si stima che sia parlato da un quarto della popolazione, ma compreso da una percentuale maggiore.

Nel 1700, il governo di Luigi XIV proibì l'uso della lingua catalana nei documenti ufficiali.

Negli anni '50, dopo secoli di proibizione nell'istruzione, fu permesso lo studio della lingua catalana per un'ora alla settimana nella scuola secondaria. Negli anni '70, l'associazione Arrels e la rete di scuole private Bressola iniziarono ad offrire classi complete bilingui francese/catalano dalla scuola materna fino alla scuola secondaria.

Il 10 dicembre 2007, il Consiglio generale dei Pirenei Orientali ha riconosciuto il catalano come una delle lingue del dipartimento, accanto al francese e all'occitano (a Fenouillèdes), con l'obiettivo di promuoverlo ulteriormente nella vita pubblica e nell'istruzione.