Un nucleolo (plurale: nucleoli) è la parte di una cellula eucariotica dove si formano i ribosomi. Visto al microscopio, il nucleolo è un punto scuro all'interno del nucleo della cellula. È composto da RNA denso e proteine. Anche le cellule procariotiche hanno i ribosomi, ma non ne producono così tanti come gli eucarioti, e non c'è un nucleolo visibile. Di solito c'è più di un nucleolo in una cellula eucariote. Il nucleolo non è delimitato da una membrana.
Il nucleolo si forma in una regione organizzatrice del nucleolo (NOR), che è una regione cromosomica intorno alla quale si forma il nucleolo. All'interno del nucleolo si formano i ribosomi. I ribosomi sono macchine molecolari che sintetizzano le proteine. I ribosomi vengono esportati attraverso l'involucro nucleare nel citoplasma, dove svolgono il loro lavoro.
I nucleoli svolgono un ruolo nella risposta della cellula allo stress. Aiutano anche nell'assemblaggio delle particelle di riconoscimento del segnale. Il malfunzionamento dei nucleoli può essere la causa di diverse malattie umane.
