La polacca è un ballo polacco. Iniziò come danza popolare e poi divenne popolare tra la nobiltà polacca. È in 3/4 del tempo. Segue un ritmo caratteristico come illustrato sopra. Molte polacche sono composte in quella che viene chiamata forma ternaria, o forma di canzone, o minuetto e trio. Queste forme seguono tutte uno schema A-B-A. La musica delle sezioni A è simile in entrambe le sezioni, se non esattamente identica. La sezione B è completamente diversa. Essa fornisce un contrasto in qualche modo alle sezioni A. Nelle corti dell'aristocrazia i musicisti suonavano spesso una polacca della galleria mentre la gente ballava nella sala di ricevimento.
La cultura polacca era molto popolare in Europa nel 1830 e così la polacca divenne nota in altri paesi. I compositori cominciarono a scrivere polacche per il pianoforte. Pezzi chiamati Polonaise erano già stati composti da Bach, Handel, François Couperin e altri, ma fu Frédéric Chopin che nel XIX secolo scrisse diverse polacche per pianoforte che divennero famose. La maggior parte di esse sono molto difficili da suonare, soprattutto la famosa Polonaise in la bemolle, Op. 53.
Diversi compositori russi hanno scritto polacche per dare un'atmosfera polacca, ad esempio Tchaikovsky nel suo balletto La Bella Addormentata e nella sua opera Eugene Onegin .
