Amilasi
L'amilasi è un enzima che scompone l'amido in zuccheri che il corpo può utilizzare.
Più precisamente, è una famiglia di enzimi simili che lavorano in una vasta gamma di animali, piante e funghi. Ci sono due varianti nell'uomo: alfa-amilasi e gamma-amilasi.
L'alfa-amilasi è un importante enzima digestivo. Il suo pH ottimale è 6,7-7,0. Si trova nella saliva e nel succo pancreatico. Prende le catene di amido e le rompe in pezzi più piccoli con due o tre unità di glucosio. Può scomporre l'amido in maltosio. Lavora nella bocca e nello stomaco durante la digestione.
La gamma-amilasi ha il pH ottimale più acido di tutte le amilasi perché è più attiva intorno al pH 3. Pertanto, funziona meglio nello stomaco, che ha un pH acido.
Evoluzione umana
Apparentemente, i primi esseri umani non possedevano l'amilasi salivare. I parenti evolutivi più vicini all'uomo, gli scimpanzé e i bonobo, hanno una o nessuna copia del gene per la produzione di amilasi salivare. Un evento di duplicazione del gene AMY1 ha portato alla produzione di amilasi nella saliva. Lo stesso evento si è verificato indipendentemente nei roditori. Questo dimostra l'importanza dell'amilasi salivare negli organismi che mangiano quantità relativamente grandi di amido.
I carboidrati sono una fonte alimentare ricca di energia. Dopo la rivoluzione agricola, la dieta umana ha cominciato a dipendere maggiormente dall'addomesticamento di piante e animali al posto della caccia e della raccolta. Questo cambiamento ha segnato l'inizio di una dieta composta dal 49% di carboidrati rispetto al precedente 35% osservato negli uomini del Paleolitico. Come tale, l'amido divenne un punto fermo della dieta umana. Gli esseri umani che contenevano amilasi nella saliva avrebbero beneficiato di una maggiore capacità di digerire l'amido in modo più efficiente e in quantità maggiori.
Non tutti gli esseri umani hanno lo stesso numero di copie del gene AMY1. Le popolazioni che si basano sui carboidrati hanno un numero maggiore di copie di AMY1 rispetto alle popolazioni che mangiano poco amido. Il numero di copie del gene AMY1 negli esseri umani può variare da sei copie in gruppi agricoli come gli europei-americani e i giapponesi (due popolazioni ad alto contenuto di amido) a solo 2-3 copie in società di cacciatori-raccoglitori come i Biaka, i Datog e gli Yakut.
La correlazione tra il consumo di amido e il numero di copie AMY1 suggerisce che più copie AMY1 nelle popolazioni ad alto contenuto di amido è causato dalla selezione naturale. Si tratta di un fenotipo favorevole per quegli individui. Pertanto, è probabile che avere più copie di AMY1 in una popolazione ad alto contenuto di amido aumenta la forma fisica e produce una prole più sana e in forma. Popolazioni geograficamente vicine con diverse abitudini alimentari possiedono un diverso numero di copie del gene AMY1. Questo offre una forte prova che la selezione naturale ha agito su questo gene.
Domande e risposte
D: Che cos'è l'amilasi?
R: L'amilasi è un enzima che scompone l'amido in zuccheri utilizzabili dall'organismo.
D: Qual è la funzione dell'alfa-amilasi?
R: L'alfa-amilasi è un importante enzima digestivo che scompone le catene di amido in pezzi più piccoli con due o tre unità di glucosio.
D: Dove si trova l'alfa-amilasi nell'organismo?
R: L'alfa-amilasi si trova nella saliva e nel succo pancreatico e agisce nella bocca e nello stomaco durante la digestione.
D: Qual è l'intervallo di pH ottimale per l'alfa-amilasi?
R: L'intervallo di pH ottimale per l'alfa-amilasi è 6,7-7,0.
D: In che tipo di zuccheri l'alfa-amilasi può scomporre l'amido?
R: L'alfa-amilasi può scindere l'amido in maltosio.
D: Che cos'è la gamma-amilasi?
R: La gamma-amilasi è un'altra variante dell'amilasi che ha il pH ottimale più acido di tutte le amilasi.
D: In quale parte del corpo la gamma-amilasi funziona meglio?
R: La gamma-amilasi funziona meglio nello stomaco, che ha un pH acido.
