Un'icona culturale può essere un simbolo, un logo, un'immagine, un nome, un volto, una persona, un edificio o un'altra immagine. È facilmente riconoscibile e generalmente rappresenta un oggetto o un'idea con grande significato culturale per un ampio gruppo culturale. Ha uno status speciale come rappresentante, o importante per, o amato da, un particolare gruppo di persone, un luogo, o un periodo storico.

Nei media, molti esempi ben noti di cultura popolare sono stati chiamati "iconici". Alcuni scrittori dicono che la parola è abusata.