Roper v. Simmons | Roper contro Simmons

Il primo minorenne conosciuto (bambino sotto i 18 anni) ad essere giustiziato in America fu Thomas Granger. Nel 1642, fu giustiziato a 16 o 17 anni per sodomia. Tra il 1642 e il 2016, 364 giovani sono stati giustiziati negli Stati Uniti.

Fino al 1988, la Corte Suprema non aveva posto limiti sull'età che una persona doveva avere per essere giustiziata. Questo significava che ogni stato poteva stabilire le proprie regole. In alcuni stati, l'età minima per l'esecuzione era di soli 14 anni. Per esempio, nel 1944, la Carolina del Sud giustiziò sulla sedia elettrica un ragazzo di 14 anni di nome George Stinney. Stinney fu la persona più giovane degli Stati Uniti ad essere condannata e giustiziata durante il XX secolo.

Le esecuzioni giovanili erano molto più comuni in precedenza. Tuttavia, tra il 1976 e il 2005, ventidue giovani sono stati giustiziati.

La Corte Suprema ha iniziato a porre alcuni limiti alle esecuzioni giovanili alla fine degli anni '80. Nel 1988, la Corte Suprema ha stabilito in Thompson contro Oklahoma che i bambini sotto i sedici anni non potevano essere giustiziati. Tuttavia, l'anno successivo, in Stanford contro Kentucky, la Corte stabilì che ai minori di 16 e 17 anni poteva essere data la pena di morte.

Crimine e processo

Il caso Simmons è iniziato nel Missouri nel 1993. Christopher Simmons, che aveva 17 anni, fece un piano per uccidere una donna chiamata Shirley Crook. Coinvolse due amici più giovani, Charles Benjamin e John Tessmer, nel piano. Avevano pianificato di irrompere nella casa di Crook, rubare le cose, legare Crook e gettarla da un ponte. Tessmer abbandonò il piano all'ultimo minuto. Tuttavia, Simmons e Benjamin entrarono in casa della Crook, la portarono in un parco statale e la gettarono da un ponte.

Simmons e Benjamin furono catturati e processati. C'erano molte prove di ciò che avevano fatto. Simmons aveva ammesso l'omicidio. Tessmer testimoniò contro Simmons e disse che Simmons aveva pianificato il crimine in anticipo. (Nella legge americana, pensare di uccidere qualcuno in anticipo rende l'omicidio di primo grado). La giuria trovò Simmons colpevole e raccomandò una condanna a morte. Il giudice fu d'accordo.

Ricorsi

Simmons ha fatto appello alla sua condanna. Ogni corte d'appello che ha esaminato il suo caso ha concordato con la sentenza di morte della giuria originale. Poi la Corte Suprema degli Stati Uniti ha deciso in Atkins v. Virginia 536 U.S. 304 (2002) che l'esecuzione di persone con disabilità intellettuali è incostituzionale. Incoraggiato, Simmons ha presentato una nuova petizione alla Corte Suprema del Missouri. Quella corte decise che "un consenso nazionale si è sviluppato contro l'esecuzione di delinquenti minorenni", vale a dire che in tutto il paese, la maggior parte degli americani non era d'accordo con l'esecuzione di giovani. La corte ha stabilito che l'esecuzione di giovani è una punizione crudele e insolita, che viola l'ottavo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. Hanno cambiato la sentenza di Simmons da morte a vita in prigione.

Lo Stato del Missouri ha fatto appello alla decisione alla Corte Suprema degli Stati Uniti. La Corte ha accettato di ascoltare il caso.

Questo caso ha diviso la Corte Suprema. Con un voto di 5-4, hanno stabilito che è una punizione crudele e insolita giustiziare persone che erano minorenni quando hanno commesso i loro crimini. Questo significa che giustiziare queste persone è contro l'ottavo emendamento ed è incostituzionale. Questa decisione ha reso illegale per qualsiasi stato del paese giustiziare qualcuno che aveva meno di 18 anni quando ha commesso il suo crimine.

La Corte aveva alcune ragioni per prendere questa decisione. In primo luogo, sostenevano che i giovani non sono maturi come gli adulti. Hanno scritto che ci sono molte ricerche che lo dimostrano:

• Gli adolescenti sono più spericolati e più propensi a prendere decisioni senza pensarci bene
• Gli adolescenti hanno meno controllo sul loro comportamento
• Gli adolescenti sono più propensi a fare cose a causa della pressione dei pari, non perché lo vogliono

La Corte ha sottolineato che la maggior parte degli stati si è resa conto di queste cose, ed è per questo che hanno impedito agli adolescenti di votare, essere nelle giurie o sposarsi senza l'approvazione dei loro genitori.

La Corte ha anche concordato con la Corte Suprema del Missouri che c'era un "consenso nazionale" contro l'esecuzione di persone che hanno commesso i loro crimini da giovani.

Infine, la Corte ha guardato cosa hanno fatto gli altri paesi del mondo. Hanno scritto che:

• Solo 7 paesi oltre agli Stati Uniti avevano giustiziato dei delinquenti minorenni: Iran, Pakistan, Arabia Saudita, Yemen, Nigeria, Repubblica Democratica del Congo e Cina.
• Tuttavia, dal 1990, ognuno di questi 7 paesi ha smesso di usare la pena di morte per i criminali minorenni
• Gli Stati Uniti erano l'unico paese rimasto al mondo che giustiziava i delinquenti minorenni

Effetti su altri prigionieri del braccio della morte

Quando la Corte Suprema decise Roper, c'erano altri 72 prigionieri negli Stati Uniti che erano nel braccio della morte a causa di crimini commessi da giovani:

Queste persone non sono state liberate. Tuttavia, le loro condanne a morte sono state automaticamente cancellate e sono stati condannati a trascorrere il resto della loro vita in prigione.

• La pena capitale negli Stati Uniti