Questo articolo riguarda la ballata strumentale che era popolare nel XIX secolo. Per la ballata medievale francese vedi Ballade.
Una ballata è un pezzo di musica, di solito per pianoforte. Ha diverse melodie, e si può facilmente immaginare che stia raccontando una storia (una ballata è una canzone francese medievale che racconta una storia).
Il primo compositore che ha usato il titolo di "ballata" per i suoi brani per pianoforte è stato Frédéric Chopin. Scrisse quattro ballate. La loro forma è piuttosto libera. Chopin non ci parla di nessuna storia particolare che aveva in mente. Forse sono solo storie musicali. Sono quattro delle sue opere più belle.
In seguito anche altri compositori hanno scritto ballate: César Franck e Franz Liszt in particolare. Johannes Brahms scrisse ballate per pianoforte, che nella loro forma sono simili a canzoni. Edvard Grieg scrisse una ballata basata su una canzone norvegese.
Gabriel Fauré ha scritto una ballata per pianoforte e orchestra. Alcuni compositori hanno scritto ballate per orchestra, ma sono davvero come brevi poemi sinfonici.