Edvard Grieg

Grieg nacque a Bergen il 15 giugno 1843. I suoi antenati erano scozzesi che si erano trasferiti in Norvegia intorno al 1770. Il nome originale della famiglia era scritto "Greig".

Grieg proveniva da una casa musicale. Sua madre fu la sua prima insegnante di pianoforte. Frequentò diverse scuole e iniziò a comporre da giovane. Portava le sue composizioni a scuola, ma l'insegnante non mostrava molto interesse per loro.

Nell'estate del 1858 Grieg incontrò il grande violinista norvegese Ole Bull, amico di famiglia, il cui fratello era sposato con la zia di Grieg. Bull notò il talento del quindicenne e convinse i suoi genitori a lasciarlo andare a Lipsia in Germania per studiare musica.

Grieg si iscrisse al conservatorio, concentrandosi sul pianoforte, e godendo di tutti i concerti e recital dati a Lipsia. Non gli piaceva la disciplina del corso di studi del conservatorio, ma ottenne comunque ottimi voti. Il primo recital di pianoforte che fece fu in Svezia. Nel 1862 finì i suoi studi a Lipsia e tornò a Bergen dove fece un altro recital.

Nel 1863 Grieg andò a Copenhagen, Danimarca, e vi rimase per tre anni. Incontrò i compositori danesi J. P. E. Hartman e Niels Gade. Gade gli disse di andare a scrivere una sinfonia. Grieg non si sentì felice di scrivere una lunga sinfonia, anche se ci provò. Incontrò anche il compositore norvegese Rikard Nordraak che aveva composto l'inno nazionale norvegese. Nordraak mostrò a Grieg quanto fosse meravigliosa la musica popolare norvegese. Grieg non aveva quasi mai sentito la musica popolare norvegese fino ad allora. Quando Nordraak morì, Grieg compose una marcia funebre in suo onore.

L'11 giugno 1867 Grieg sposò la sua prima cugina Nina. L'anno successivo nacque la loro unica figlia, Alexandra. L'estate seguente, Grieg scrisse il suo Concerto per pianoforte in la minore mentre era in vacanza in Danimarca. Edmund Neupert diede al concerto la sua prima esecuzione il 3 aprile 1869 nel Teatro del Casinò di Copenhagen. Grieg stesso non poté essere presente perché dirigeva a Christiana (oggi chiamata "Oslo").

Nell'estate del 1869, la figlia di Grieg, Alexandra, si ammala e muore all'età di 13 mesi.

Nel 1870, incontrò Franz Liszt a Roma. Liszt aveva permesso a Grieg di ottenere una borsa di studio per il viaggio. Suonarono insieme la Sonata per violino n. 1 di Grieg, che piacque molto a Liszt. In una seconda visita, in aprile, Grieg portò con sé il manoscritto del suo Concerto per pianoforte e orchestra che Liszt suonò a vista. Liszt gli diede alcuni consigli sull'orchestrazione.

Grieg trascorse la maggior parte del suo tempo dirigendo e suonando il piano nei concerti. Viaggiò spesso, e nel 1876 andò a Bayreuth per ascoltare la prima rappresentazione del ciclo dei Ring di Wagner. Scrisse una recensione delle opere per un giornale norvegese.

Nel 1876, Ibsen chiese a Grieg di scrivere alcune musiche di scena per la prima rappresentazione del dramma che aveva scritto sull'eroe norvegese Peer Gynt. Molti dei pezzi di questo lavoro divennero molto popolari. Sono suonati da orchestre così come in arrangiamenti per pianoforte o per duo di pianoforte.

Nel 1883 lui e la moglie si separarono per un po', anche se gli amici riuscirono a convincere la coppia a tornare insieme e trascorsero quattro mesi a Roma. Costruirono una casa chiamata Troldhaugen a Bergen, con vista sul fiordo. Si trasferirono nella casa nel 1885 e Grieg visse lì per il resto della sua vita. Continuarono a viaggiare e a dare concerti. Nina aveva una buona voce e cantava le canzoni del marito. Grieg eseguiva solo le sue opere ai concerti. Durante i suoi ultimi anni ricevette molte onorificenze.

Nella sua ultima vita Grieg divenne famoso, anche se non fu mai ricco. Il governo norvegese gli diede una pensione. Grieg fece alcune registrazioni dei suoi pezzi per pianoforte. Queste sono alcune delle primissime registrazioni per grammofono che furono fatte. Il suono non è molto buono, ma mostrano che Grieg era un eccellente pianista. Registrò anche dei rotoli di musica su una pianola.

Edvard Grieg morì nell'autunno del 1907, a 64 anni, dopo una lunga malattia. Aveva sofferto di problemi respiratori fin da quando era stato molto malato nel 1860 quando era studente a Lipsia. Al suo funerale migliaia di persone scesero per le strade della sua città natale per rendergli onore. Secondo il suo desiderio, fu suonata la sua marcia funebre per Rikard Nordraak e la marcia funebre di Frederic Chopin. Le sue ceneri e quelle di sua moglie sono sepolte in una cripta di montagna vicino alla sua casa, Troldhaugen.

Grieg fu spesso ispirato dalla musica popolare norvegese. Questo può essere sentito nelle sue canzoni e in alcune delle sue musiche strumentali. La sua musica da camera include 3 sonate per violino e una sonata per violoncello, così come una sonata per pianoforte e molti pezzi più brevi per pianoforte. Tuttavia, è diventato molto conosciuto in tutto il mondo attraverso il suo Concerto per pianoforte e la sua musica per Peer Gynt. Un'altra opera popolare è la sua Holberg Suite che fu originariamente scritta per il pianoforte ma poi arrangiata per orchestra d'archi.

La famosa apertura del Concerto per pianoforte e orchestra di Grieg è apparsa in uno sketch comico di Morecambe e Wise negli anni '70. Il direttore d'orchestra André Previn era il loro ospite speciale nello sketch che è diventato un classico.