Il Sarin è un gas nervino, un veleno mortale. È stato progettato come arma chimica per l'uso in guerra dalla Germania nazista.
E' stata classificata come arma di distruzione di massa nella risoluzione 687 dell'ONU. La produzione e lo stoccaggio di sarin è stata vietata dalla Convenzione sulle armi chimiche del 1993 ed è classificata come sostanza dell'Allegato 1.
Il Sarin può essere letale anche a concentrazioni molto basse. La morte arriva in 1-10 minuti dopo averlo respirato. Paralizza i muscoli polmonari. Gli antidoti, come l'atropina, possono salvare una persona se somministrato immediatamente. Le persone che ricevono una dose non letale, ma non ricevono un trattamento immediato, possono subire danni neurologici permanenti.
Come altri agenti nervini, il sarin attacca il sistema nervoso impedendo alle terminazioni nervose dei muscoli di spegnersi. La morte si verifica di solito come risultato di asfissia a causa dell'incapacità di controllare i muscoli coinvolti nella funzione respiratoria.
Nei vertebrati, l'acetilcolina è il neurotrasmettitore utilizzato alla giunzione neuromuscolare, dove i segnali vengono trasmessi tra i neuroni dal sistema nervoso centrale alle fibre muscolari.
Normalmente, l'acetilcolina viene rilasciata dal neurone per stimolare il muscolo, dopo di che viene degradata dall'acetilcolinesterasi. Questo permette al muscolo di rilassarsi. L'inibizione della colinesterasi significa che il neurotrasmettitore continua ad agire sulla fibra muscolare. Questo smette di respirare.
