Il Silphium era una pianta usata nell'antichità classica come condimento e come medicina. E 'noto anche come silfio, erba laser, o laser. Era l'elemento essenziale del commercio dell'antica città nordafricana di Cirene. La maggior parte delle monete del Cirene mostra una foto della pianta. Il prodotto di valore era la resina della pianta (chiamata laser, laserpicium, o lasarpicium).
Il silfio era una specie importante. Gli egiziani e la civiltà minoica di Cnosso usavano un glifo speciale nella loro scrittura per la pianta del silfio. Era usato dalla maggior parte delle antiche culture mediterranee. I Romani lo consideravano "degno del suo peso in denari" (monete d'argento). La leggenda diceva che era un dono del dio Apollo.
Quale specie vegetale fosse il silfio non è chiaro. Si ritiene comunemente che sia una pianta ormai estinta del genere Ferula. La specie vegetale Ferula tingitana, ancora vivente, è stata suggerita come un'altra possibilità. Un'altra resina di diverse specie di Ferula, l'asafoetida, è stata utilizzata come sostituto più economico del silfio. L'asafoetida è ancora disponibile.
