Spigola maculata

Attualmente ci sono tre sottospecie riconosciute di spigola maculata.

• Il branzino maculato dell'Alabama (Micropterus p. henshalli). Si trovano principalmente in Alabama, Mississippi e Georgia.
• Il branzino maculato del nord (Micropterus punctulatus punctulatus). Questo è il tipo più comune.
• Il Wichita spotted bass (Micropterus p. wichitae). Si trovano nelle montagne Wichita dell'Oklahoma.

Inoltre ci sono rapporti di spigole maculate ibride che si verificano naturalmente. Si tratta di un ibrido tra la spigola e il branzino maculato, la cui prole è difficile da identificare come una delle due specie.

Il branzino maculato è un pesce dal corpo snello segnato da macchie nere sul fianco. Quando il pesce matura queste diventano una banda irregolare. Il suo colore varia dal verde chiaro al marrone chiaro. A differenza del largemouth, la lingua del branzino maculato ha una zona di denti. Le loro coperture branchiali hanno anche una grande macchia scura. Il branzino maculato dell'Alabama si distingue per una macchia scura sulla coda oltre a quella su ogni copertura branchiale. Il Northern spotted bass ha una macchia sulla coda, ma la macchia sulle branchie non è così distinta. La taglia media è da quattro a cinque libbre. Il record mondiale IFGA è di 10 libbre e 4 once.

A differenza del largemouth bass, lo spotted bass sembra amare la corrente (acqua in movimento). Possono tollerare acque più calde rispetto alle largemouth e stanno bene in torrenti e fiumi. Possono anche prosperare nei bacini meridionali che hanno fondi di ghiaia e roccia. Come i suoi cugini più noti, il branzino maculato è carnivoro. Mangia prede dal fondo alla superficie dell'acqua. Se disponibile, si nutre principalmente di gamberi di fiume. Si nutre anche di pesciolini, pesci gatto e insetti.

Alla deposizione delle uova il maschio fa da uno a quattro nidi e li difende fino a quando le femmine depongono le uova. Le femmine depongono meno uova rispetto a quelle del branzino o della spigola. Ma una volta che le uova sono depositate nel nido, lei rimarrà a fare la guardia al nido per un altro giorno prima di andarsene. Il maschio poi custodisce il nido (o i nidi) contro i Bluegills e altri pesci predatori. Continuano a sorvegliare gli avannotti dopo la schiusa. A differenza degli altri black bass, il branzino maculato tende a raggrupparsi e a formare dei banchi. A volte sono visti inseguire banchi di alosa in acque aperte.

Molti spigole maculate sono catturati per caso da pescatori che cercano spigole larghe o piccole. Si trovano nei ruscelli e nei fiumi come i smallmouth, anche se non tollerano l'acqua così fredda. Non possono nemmeno tollerare la bassa saturazione di ossigeno nell'acqua calda, come possono fare i grossi pesci. Altrimenti vivono nelle stesse acque. Il branzino maculato è un forte combattente, una volta agganciato, proprio come il pesce persico. A differenza di entrambi i loro cugini non tendono a saltare dall'acqua. Le stesse esche che attirano gli altri black bass attirano anche lo spotted bass. Ma la loro forte preferenza per i gamberi rende molto efficace qualsiasi esca che assomigli a un gambero. A metà estate, pescando nei bacini, il branzino maculato può essere profondo fino a 100 piedi. I pescatori devono portare le loro esche abbastanza in profondità per attirare il branzino maculato.