Squamata

Gli squamati sono un gruppo monofiletico che è un gruppo sorella dei tuatara. Gli squamati e i tuatara insieme sono un gruppo sorella dei coccodrilli e degli uccelli, gli arcosauri viventi.

I fossili di squamati appaiono per la prima volta all'inizio del Giurassico, ma una filogenesi mitocondriale suggerisce che si sono evoluti nel tardo Permiano. Le relazioni evolutive all'interno degli squamati non sono ancora completamente elaborate, e la relazione dei serpenti con altri gruppi è la più problematica.

Dai dati morfologici, si è pensato che le lucertole iguanidi si siano differenziate molto presto dagli altri squamati, ma recenti filogenesi molecolari, sia dal DNA mitocondriale che nucleare, non supportano questa divergenza precoce. Poiché i serpenti hanno un orologio molecolare più veloce di altri squamati, e ci sono pochi fossili di antenati di serpenti e serpenti, è difficile risolvere la relazione tra i serpenti e altri gruppi di squamati.

Ricerche recenti suggeriscono che l'origine evolutiva del veleno si trova in profondità nella filogenesi degli squamati. Il 60% degli squamati sono velenosi Toxicofera.

Il veleno delle famiglie Caenophidia, Anguimorpha e Iguania si è evoluto una volta, poi le tre famiglie si sono separate. Tutti e tre i lignaggi condividono nove tossine comuni. Il record fossile mostra che la divergenza tra anguimorfi, iguani e serpenti avanzati risale a circa 200 MYA al Triassico superiore / Giurassico inferiore.

Il veleno di serpente si è evoluto dalla duplicazione di un gene che codifica per una normale proteina di regolazione o bioattività. Poi la copia è stata espressa nella ghiandola del veleno.

Diverse tossine sono state reclutate da diverse proteine e sono diverse come le funzioni stesse.

La selezione naturale ha guidato la diversificazione delle tossine per contrastare le difese della preda. I geni del veleno formano grandi famiglie multigene e si evolvono per evoluzione delle proteine. Questo porta ad una diversificazione delle tossine che permette ai predatori seduti e in attesa di attaccare una vasta gamma di prede.

La rapida evoluzione e diversificazione è il risultato di una corsa agli armamenti evolutiva preda/predatore dove ognuno si adatta per contrastare l'altro.

Classicamente, l'ordine è diviso in tre sottordini:

• Lacertilia, le lucertole;
• Serpentes, i serpenti;
• Amphisbaenia, le lucertole verme.

Di questi, le lucertole formano un gruppo parafiletico. Nelle classificazioni più recenti il nome Sauria è usato per i rettili e gli uccelli in generale, e gli Squamata sono divisi diversamente:

• Sottordine Iguania (le iguane e i camaleonti)
• Sottordine Scleroglossa
• Infraordine Gekkota (i gechi)
• Infraordine Anguimorpha (i monitor, il mostro di Gila e i vermi lenti)
• Infraordine Scincomorpha (skinks, lucertole a coda di rondine e lucertole comuni europee)
• Sottordine Serpentes (i serpenti)
• Infraordine Alethinophidia (vipere, boa, cobra, ecc.)
• Infraordine Scolecophidia (serpenti ciechi)
• Sottordine Amphisbaenia