Archosauria
Gli arcosauri sono un grande gruppo di rettili, tra cui tutti i coccodrilli, gli uccelli, i dinosauri e gli pterosauri (rettili volanti). Ci sono anche un certo numero di gruppi estinti più piccoli, per lo più del periodo Triassico.
Gli Arcosauri sono sicuramente un clade monofiletico, e non includono rettili come gli Squamata (lucertole e serpenti) e gli Sphenodontia (Sphenodon).
Hanno queste caratteristiche diagnostiche, chiamate sinapomorfie in gergo cladistico:
- I denti sono inseriti nelle prese, il che rende meno probabile che si stacchino durante l'alimentazione. Alcuni arcosauri, come gli uccelli, sono secondariamente sdentati.
- L'apertura nel cranio davanti agli occhi ma dietro le narici, riduce il peso del cranio.
- Piccole aperture nelle ossa della mascella, che riducono leggermente il peso della mandibola.
- Gambe tenute sotto il corpo piuttosto che distese. Questo migliora sia la respirazione che il movimento.
Gli arcosauri o i loro immediati antenati sono sopravvissuti al catastrofico evento dell'estinzione permiano-triassica. Poi, nel Triassico iniziale e medio, ci fu una rapida evoluzione nei tipi di tetrapodi acquatici e terrestri che dominarono il resto dell'era mesozoica.
Classificazione degli arcosauri
- Avemetatarsalia
- †Pterosauria
- Dinosauria
- Crurotarsi o Pseudosuchia: La linea di coccodrilli del gruppo della corona Archosauria
- †Fitosauria: tipi semiacquatici a muso lungo
- Etosauria: erbivori quadrupede corazzati
- †Ornitosuchidi: assomigliano piuttosto ai dinosauri
- Crocodylomorpha (Crocodilia e i loro antenati)
- †Rauisuchia ? gruppo incerto, comprende alcuni predatori quadrupedi di grandi dimensioni
Archosauromorpha
Si tratta di un gruppo ancora più ampio, che comprende il diapsidio Sauropsida, apparso nel medio Permiano e nel Triassico. Le loro relazioni non sono attualmente ben stabilite.
Domande e risposte
D: Che cos'è un Archosauro?
R: L'arcosauro è un grande gruppo di rettili che comprende coccodrilli, uccelli, dinosauri e pterosauri (rettili volanti). Esistono anche alcuni gruppi estinti più piccoli, risalenti al periodo Triassico.
D: Gli arcosauri sono monofiletici?
R: Sì, sono sicuramente un clade monofiletico e non includono rettili come gli Squamata (lucertole e serpenti) e gli Sphenodontia (Sphenodon).
D: Quali sono alcune caratteristiche diagnostiche degli Arcosauri?
R: Alcune caratteristiche diagnostiche degli Arcosauri sono i denti incastonati nelle cavità, per cui è meno probabile che si stacchino durante l'alimentazione; le aperture nel cranio davanti agli occhi, ma dietro le narici; le piccole aperture nelle ossa mascellari per ridurre il peso; le zampe tenute sotto il corpo anziché distese; e una cresta speciale per attaccare i muscoli al femore.
D: Gli arcosauri sono sopravvissuti all'evento di estinzione Permiano-Triassico?
R: Sì, sembra che gli arcosauri o i loro immediati antenati siano sopravvissuti a questo evento catastrofico.
D: Come ha influito questo evento sugli arcosauri?
R: Questo evento ha permesso agli arcosauri di trarne vantaggio, evolvendosi rapidamente in diversi tipi di tetrapodi acquatici e terrestri che hanno dominato la maggior parte dell'era mesozoica.
