Tardigrada

Autore: Leandro Alegsa

17-01-2021

I tardigradi ("orsi d'acqua") sono i membri del tattopodo phylum Tardigrada, parte del superfilo Ecdysozoa. Sono anche conosciuti come orsi acquatici o suinetti muschiosi. Sono animali microscopici, che vivono nell'acqua e sono segmentati.

I tardigradi sono stati descritti per la prima volta nel 1773. Il loro nome significa "passo lento". Ci sono più di 1000 specie diverse di tardigradi.

I tardigradi hanno una forma cilindrica con quattro segmenti, ciascuno con due gambe. Ogni gamba ha piccoli artigli. Gli adulti più grandi possono raggiungere una lunghezza del corpo di 1,2 mm, i più piccoli al di sotto di 0,1 mm. Le larve appena schiuse possono essere più piccole di 0,05 mm. I tardigradi si nutrono di cellule vegetali penetrando nella parete cellulare e mangiando ciò che si trova all'interno. Alcuni tardigradi sono carnivori.

I tardigradi sono eutelici, il che significa che tutti i tardigradi adulti della stessa specie hanno lo stesso numero di cellule. Alcune specie hanno fino a 40.000 cellule in ogni adulto, mentre altre ne hanno molto meno.

I tardigradi si trovano in molti habitat: nel muschio, nell'acqua dolce, sull'Himalaya e nell'oceano. Sono uno dei pochi animali che si possono trovare sulle montagne più alte e nei mari più profondi. Circa l'83% delle specie conosciute vive sulla terraferma, l'altro 17% vive in acqua.

Sopravvivenza

I tardigradi sono in grado di vivere in ambienti che ucciderebbero la maggior parte degli animali.

Nel 2007, gli scienziati hanno scoperto che alcuni tardigradi sono riusciti a sopravvivere 10 giorni nello spazio. Ciò ha comportato un vuoto duraturo e gravi radiazioni.

I tardigradi possono sopravvivere più di dieci anni senza acqua. I tardigradi possono sopravvivere a temperature estreme. Possono vivere per alcune ore a temperature prossime allo zero assoluto e superiori al punto di ebollizione. Possono sopravvivere alcuni minuti a temperature fino a 151 °C (304 °F). Alcuni tardigrafi possono sopravvivere congelati per oltre 30 anni.

I tardigradi possono anche sopravvivere alle radiazioni, agli ambienti tossici e ai gravi eventi di impatto.

Nel 2019, un lander con a bordo dei Tardigradi si è schiantato sulla luna. Si ritiene che i Tardigradi siano sopravvissuti e possano vivere per qualche anno sulla luna.

Il Tardigrado rallenta il suo metabolismo per sopravvivere a questi ambienti.

Domande e risposte

D: Qual è il nome del phylum a cui appartengono i tardigradi?

R: I tardigradi appartengono al phylum dei tactopodi Tardigrada, parte del superphylum Ecdysozoa.

D: Quando sono stati descritti per la prima volta i tardigradi?

R: I tardigradi sono stati descritti per la prima volta nel 1773.

D: Quante specie di tardigradi esistono?

R: Esistono più di 1000 specie diverse di tardigradi.

D: Che cosa significa il loro nome?

R: Il loro nome significa "passo lento".

D: Che forma hanno e quante zampe hanno?

R: I tardigradi hanno una forma cilindrica con quattro segmenti, ciascuno con due zampe. Ogni zampa è dotata di piccoli artigli.

D: Quanto possono essere grandi i tardigradi adulti?

R: Gli adulti più grandi possono raggiungere una lunghezza del corpo di 1,2 mm, i più piccoli meno di 0,1 mm. Le larve appena nate possono essere più piccole di 0,05 mm.

D: Dove si trovano i tardigradi?

R: I tardigradi si trovano in molti habitat, come il muschio, l'acqua dolce, l'Himalaya e l'oceano; si trovano anche sulle montagne più alte e nei mari più profondi - circa l'83% vive sulla terraferma, mentre il 17% vive nell'acqua.