I racconti di Canterbury

Cattedrale di Canterbury

I racconti di Canterbury parlano di un gruppo di persone che sono pellegrini. Sono in viaggio verso un importante luogo sacro. Nel Medioevo, molte persone cristiane andavano in pellegrinaggio a Gerusalemme, Roma, Santiago de Compostela e Canterbury. La cattedrale di Canterbury era un famoso luogo di pellegrinaggio perché conteneva il santuario (un luogo per ricordare) di San Tommaso Becket.

Thomas Becket

Thomas Becket era stato arcivescovo di Canterbury nel 1100. Ebbe una discussione con il suo vecchio amico, il re Enrico II, e nel 1170 fu assassinato da alcuni cavalieri del re su ordine di quest'ultimo. Il re si sentì molto triste e colpevole. Fece costruire una magnifica tomba per il suo vecchio amico.

La gente cominciò a visitare la tomba. Ben presto, alcune persone dissero che Thomas Becket era un santo e che le sue ossa potevano fare miracoli. È considerato un martire per la fede cristiana e un santo sia dalla chiesa cattolica romana che da quella anglicana. Nel tardo Medioevo il suo santuario rese Canterbury uno dei quattro luoghi di pellegrinaggio più importanti d'Europa.

Pellegrini

Molti pellegrini erano soliti incontrarsi a Londra. I Racconti di Canterbury raccontano dell'incontro di un gruppo in una locanda a Southwark, che era un villaggio a sud del fiume Tamigi e ora fa parte di Londra. Questo era un buon posto per incontrarsi perché la gente del nord poteva attraversare il Tamigi dal London Bridge.

Canterbury si trova nel sud-est dell'Inghilterra. I pellegrini si riunivano in gruppi perché era pericoloso viaggiare da soli. Nei giorni precedenti alle moderne banche, ogni viaggiatore doveva portare con sé molto denaro per pagare il cibo e l'alloggio (un posto per dormire). I ladri spesso attaccavano le persone lungo le strade.

Quando i pellegrini si riunivano in gruppo, il gruppo poteva essere composto da molti tipi diversi di persone, sia ricchi che poveri, nobili e umili. I gruppi spesso contenevano un certo numero di persone religiose come preti, monaci e suore. Nel racconto di Chaucer, la persona più nobile è un cavaliere.

I racconti di Canterbury iniziano con un prologo (che significa "poche parole per iniziare"). Nel prologo Chaucer descrive il periodo dell'anno, che è aprile, quando il tempo comincia a diventare più caldo dopo l'inverno. Dice che è in questo periodo che la gente comincia ad andare in pellegrinaggio. Chaucer racconta al lettore delle persone che sono riunite alla locanda. Descrive le persone così chiaramente che molti di loro sono diventati personaggi famosi nella letteratura inglese, e sono stati spesso mostrati nei dipinti. Chaucer descrive come ogni persona racconta una storia per intrattenere l'altra durante il viaggio.

I racconti sono:

• Il prologo generale introduce ciascuno dei Pellegrini
• Il racconto del cavaliere il cavaliere racconta di due amici che duellano tra loro per l'amore di una donna
• Il Prologo e il Racconto del Mugnaio il Mugnaio ubriaco racconta una storia volgare di come uno sciocco Reeve fu reso cornuto dalla sua moglie infedele e uno studioso di alloggi
• The Reeve's Prologue and Tale il Reeve racconta una brutta storia di come un mugnaio imbroglione fu picchiato e la sua arrogante moglie umiliata e sua figlia sedotta da una coppia di studenti che aveva cercato di rubare e imbrogliare
• Il prologo e il racconto del cuoco il cuoco ubriaco racconta una storia volgare di come un apprendista pigro viene lasciato andare dal suo padrone a ballare e divertirsi
• Prologo e racconto dell'Uomo di legge l'Uomo di legge racconta come una principessa virtuosa passa attraverso molte prove
• Prologo e racconto di The Wife of Bath La moglie di Bath racconta di come un cavaliere deve scoprire ciò che le donne desiderano di più - o essere giustiziato
• Il prologo e il racconto del frate, il frate racconta una storia morale su come un evocatore amoroso cerca di imbrogliare una vedova e finisce all'inferno
• Il Prologo e il Racconto dell'Evocatore l'Evocatore racconta una storia volgare di come un frate avido ottiene la sua compupenza
• The Clerk's Prologue and Tale l'impiegato racconta come una moglie amorevole e paziente sopporta una serie di prove dal suo marito sospettoso
• Il prologo e il racconto del mercante Il mercante racconta una storia volgare di come uno sciocco mercante sia stato reso cornuto dalla sua moglie infedele
• The Squire's Prologue and Tale lo scudiero racconta una storia d'amore [incompiuto]
• Il prologo e il racconto dei Franklin racconta la storia di una moglie che fa una promessa avventata e le conseguenze
• Il racconto del medico il medico racconta una storia morale di una figlia virtuosa
• Prologo e racconto del Pardoner l'avido e ipocrita Pardoner racconta una storia ironica di come tre pazzi ubriachi cercano di "uccidere" la morte, ma finiscono per uccidersi a vicenda
• Il racconto dello Shipman lo Shipman racconta una storia comica di un mercante avaro è stato fatto un Cuckold dalla sua moglie avida
• Il prologo e il racconto della priora la priora racconta una storia convenzionale [anche se falsa] di un martire
• Chaucer's Tale of Sir Topas- Chaucer racconta una parodia di un racconto cavalleresco eroico che non è mai finito su richiesta degli altri pellegrini!
• Chaucer's The Tale of Melibee-Chaucer racconta di un uomo e sua moglie che discutono sul modo migliore per vendicarsi dei suoi nemici
• Il Prologo e il Racconto del Monaco: il Monaco racconta la tragedia, dando 17 esempi su 100!
• Il prologo e il racconto del sacerdote della monaca: il racconto del sacerdote della monaca è una rivisitazione di Chanticleer e la volpe
• Prologo e racconto della seconda suora: la seconda suora racconta una storia convenzionale di Santa Cecilia
• Prologo e racconto del canonico Yeoman: il canonico Yeoman [un nuovo arrivato tra i Pellegrini] avverte di come la ricerca della pietra filosofale porti alla rovina e poi racconta di come un canonico inganna un prete credulone con i suoi soldi
• Il prologo e il racconto del Manciple il Manciple racconta una storia morale contro il pettegolezzo
• Il Prologo e il Racconto del Parroco il Parroco offre un trattato in prosa sulla penitenza
• Chaucer's Retraction-Chaucer chiede perdono per le parti volgari e indegne di questa e altre opere passate, e cerca l'assoluzione per i suoi peccati. Alcune versioni dei racconti includono:
• The Plowman's Tale un tratto anti-lollardo aggiunto ai racconti
• Il racconto di Gamelyn un racconto che Chaucer potrebbe aver voluto adattare ai racconti
• Prologo e Racconto di Beryn un'aggiunta spuria del XV secolo ai Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer: i pellegrini arrivano a Canterbury

Alcuni dei racconti (storie) sono seri e altri sono divertenti. Alcune delle storie divertenti sono volgari (sessualmente volgari). Molti dei racconti parlano della fede cristiana. A volte il tema (idea principale) di una storia è seguito nella storia successiva, quando un nuovo narratore risponde (o risponde) ad una storia che ha appena sentito. Tutti i racconti riguardano il modo in cui le persone pensano e si comportano l'una con l'altra.

I Canterbury Tales sono scritti nel tipo di inglese che la maggior parte della gente comune usava ai tempi di Chaucer. Chaucer fu uno dei primi autori (scrittori) a scrivere storie in inglese. Prima le storie erano scritte in latino o in francese. Anche altri scrittori dell'epoca di Chaucer scrivevano in inglese. Alcuni di questi scrittori erano John Gower, William Langland e il Poeta della Perla.

Chaucer ha pianificato le storie prima di scriverle, ma non ha finito il suo piano. Aveva previsto che ogni personaggio raccontasse quattro storie: due mentre andava a Canterbury e due mentre tornava a Londra. Se Chaucer avesse finito, avrebbe scritto 120 storie. In realtà ne scrisse solo 24. Chaucer iniziò a scrivere le storie negli anni 1380. Smise di scriverle nel 1390. Alcuni pensano che deliberatamente non abbia scritto il totale di 120 storie.

Chaucer era una persona importante nella corte reale. Alcune persone pensano che, nelle storie, Chaucer dicesse cose sulla politica di corte. Alcuni pensano che Chaucer abbia basato i suoi personaggi su persone che conosceva veramente e che erano alla corte reale.

Alcune persone pensano che Chaucer abbia copiato idee dagli scritti di altre persone perché alcune delle storie de I racconti di Canterbury sono molto simili ad esse. I personaggi, però, sono molto diversi. I personaggi hanno occupazioni e personalità diverse. Raccontano tutti diversi tipi di storie e le raccontano in modi diversi. La grande storia riguarda molti pellegrini che viaggiano verso Canterbury. Vanno a cavallo e il viaggio dura diversi giorni. Chaucer non dice molto sulla grande storia e la maggior parte dello scritto riguarda le storie raccontate dai pellegrini.

I due primi manoscritti (copie scritte a mano) dei Racconti di Canterbury sono il manoscritto Hengwrt e il manoscritto Ellesmere. Ci sono anche 84 copie manoscritte e quattro copie stampate dei Racconti di Canterbury che sono state fatte prima del 1500. Ci sono parecchie differenze tra le diverse copie. Alcuni esperti di Chaucer hanno iniziato il Canterbury Tales Project. Il progetto consiste nel leggere tutte queste copie dei Canterbury Tales, scoprire le differenze e scrivere la copia più accurata.

Con l'eccezione del locandiere/ospite Harry Bailey, i vari manoscritti di The Canterbury Tales avevano vari disegni di ciascuno dei pellegrini che raccontavano una storia; altri pellegrini menzionati che non raccontavano una storia o che erano illustrati erano il cavaliere, un merciaio, un falegname, un tessitore, un tintore, un tessitore di arazzi; un aratore. L'intenzione originale era che ogni pellegrino dovesse raccontare due storie a Canterbury e due sulla via del ritorno per un pasto gratuito; sarebbero state circa 120 storie, invece delle 23 del libro. Infatti, l'unico pellegrino che racconta due storie è Chaucer stesso: Sir Thopas [incompiuto] e Tale of Melibee.

Sala di lettura nord, parete ovest. Dettaglio del murale di Ezra Winter che illustra i personaggi dei Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer. Biblioteca del Congresso John Adams Building, Washington, D.C

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