Coelophysis

Stile di vita

Dimorfismo sessuale

Due diverse dimensioni di questa specie sono state trovate nel record fossile. All'inizio i paleontologi pensavano che fossero due specie diverse, ma la maggior parte ora pensa che questo sia dovuto al fatto che i maschi di Coelophysis erano più grandi delle femmine. Questo tratto, noto come dimorfismo sessuale, è spesso visto oggi in molte specie animali.

Vision

Coelophysis aveva una testa lunga e stretta (circa 270 mm), con grandi occhi rivolti in avanti che gli permettevano una visione stereoscopica e di conseguenza un'eccellente percezione della profondità. Gli occhi erano sostenuti da anelli ossei (anelli "sclerotici"). L'anello sclerotico completo di un giovane Coelophysis bauri è stato confrontato con quelli di rettili e uccelli. Evidentemente Coelophysis era un predatore diurno che cacciava con la vista. Lo studio ha trovato che la sua visione era superiore a quella della maggior parte delle lucertole, e classificata con quella dei moderni rapaci.

Condizioni di ritrovamento

Per un po' di tempo, si è pensato che i Coelophysis fossero cannibali, perché quelli che sembravano cuccioli di Coelophysis sono stati visti nello stomaco di un Coelophysis adulto. Tuttavia, questi esemplari sono stati male interpretati. Diversi esemplari di "celophysidi giovanili" erano in realtà piccoli rettili crurotarsan come Hesperosuchus. In alcuni casi gli individui più grandi sono stati schiacciati sopra quelli più piccoli. Non c'è più alcuna prova a sostegno del comportamento cannibalistico in Coelophysis.

Due esemplari di C. bauri al Denver Museum of Nature and Science

Storia della sua scoperta

Edward Drinker Cope nominò per la prima volta la Coelophysis nel 1889. Questo fu durante le "guerre delle ossa" con Othniel Charles Marsh. Un collezionista dilettante di fossili, David Baldwin, trovò i primi resti del dinosauro nel 1881. La specie tipo, C. bauri, prese il suo nome. Questi primi reperti erano troppo mal conservati per dare un quadro completo del nuovo dinosauro.

Nel 1947, un sostanziale "cimitero" di fossili di Coelophysis fu trovato nel Nuovo Messico, a Ghost Ranch, vicino al ritrovamento originale. Così tanti fossili insieme erano probabilmente il risultato di un'alluvione lampo, che ha spazzato via un gran numero di Coelophysis e li ha sepolti rapidamente e contemporaneamente. Sembra che tali inondazioni fossero comuni all'epoca. La foresta pietrificata della vicina Arizona è stata causata da un inceppamento di tronchi d'albero catturati da un'inondazione.

Gli esemplari del Ghost Ranch erano numerosi, con molti esemplari ben conservati. Da quando gli esemplari del Ghost Ranch sono stati scoperti, altri scheletri sono stati trovati in Arizona, New Mexico e un esemplare non ancora confermato nello Utah, inclusi sia adulti che giovani. I depositi dove è stata scoperta la Coelophysis risalgono al tardo Triassico, ma esemplari simili sono stati trovati nel Giurassico inferiore in altre parti del mondo.

Coelophysis è il fossile di stato del Nuovo Messico.