Organismo unicellulare
Gli organismi unicellulari sono organismi che hanno una sola cellula. Sono divisi in due tipi abbastanza diversi, da diversi regni di classificazione.
- I procarioti, batteri e archaea, hanno cellule senza nucleo e una struttura cellulare semplice.
- Gli eucarioti hanno un nucleo e una struttura cellulare più complessa.
Le differenze tra i procarioti e gli eucarioti sono significative. Gli eucarioti possiedono un nucleo e vari organi subcellulari chiamati organelli, mentre i procarioti no.
Valonia ventricosa , un tipo di alga, è tra le più grandi specie unicellulari. Il suo diametro può raggiungere i 5 centimetri.
Osservazioni
Quasi tutti gli organismi unicellulari sono microrganismi, ma è possibile osservare gli eucarioti e molti procarioti usando un microscopio composto. I batteri appaiono solo come punti scuri. Per raccogliere organismi unicellulari per l'osservazione, si può mettere un vetrino sulla superficie dell'acqua dello stagno e lasciarlo durante la notte. Al mattino seguente, numerosi organismi unicellulari saranno cresciuti in intere colonie sul fondo del vetrino. Si moltiplicano velocemente: le colonie possono raddoppiare le loro dimensioni tra 30 minuti e qualche ora.
Gli organismi unicellulari si trovano ovunque. Le forme di vita più antiche esistevano 3,8 miliardi di anni fa, se non di più. Perseguono una varietà di strategie per la sopravvivenza: fotosintesi (cianobatteri), chemiotrofia (molti archaea), ed eterotrofia (ameba). Alcuni organismi unicellulari hanno flagelli, piccole code che usano per la locomozione, o lobopodi, estensioni dello scheletro cellulare (citoscheletro), che appaiono come braccia simili a blob. Il flagello dei nostri antenati unicellulari è presente fino agli animali, dove fa la sua comparsa come sperma flagellato.
Di tutti i sei supergruppi eucarioti, quattro sono composti esclusivamente da organismi unicellulari. Gli organismi unicellulari variano in dimensioni, con i più piccoli batteri che misurano solo un terzo di un micron (300 nanometri) di diametro, fino alle titaniche melme plasmodiali, che possono crescere fino a 20 cm di diametro. I più grandi organismi unicellulari possono avere milioni di nuclei sparsi nell'involucro cellulare. Per osservare alcuni dei più piccoli organismi unicellulari è necessario un microscopio elettronico, mentre i più grandi possono essere visti con un microscopio o qualsiasi cosa che migliori le immagini.
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