Archaea
Gli Archaea (o Archea) sono un gruppo di organismi unicellulari. Il nome deriva dal greco αρχαία, "vecchi". Sono una divisione importante degli organismi viventi.
Gli Archaea sono piccoli e semplici organismi. Sono stati originariamente scoperti in ambienti estremi (estremofili), ma ora si pensa che siano comuni a condizioni più medie. Molti possono sopravvivere a temperature molto alte (oltre 80 °C) o molto basse, oppure in acque altamente salate, acide o alcaline. Alcuni sono stati trovati nei geyser, nei fumatori neri, nei pozzi di petrolio e nelle bocchette di aerazione nelle profondità dell'oceano. Recenti ricerche hanno trovato arcaie che mangiano ammoniaca nel suolo e nell'acqua di mare.
In passato erano stati classificati con i batteri come procarioti (o Regno Monera) e chiamati arcabatteri, ma questo è un errore. Gli Archaea hanno una storia evolutiva indipendente e mostrano molte differenze nella loro biochimica rispetto ad altre forme di vita. Sono ora classificati come un dominio separato nel sistema dei tre domini. In questo sistema, i tre rami distinti della discendenza evolutiva sono gli Archaea, i batteri e gli Eukaryota.
Gli Archaea sono, come i batteri, procarioti: organismi unicellulari che non hanno nuclei e organelli cellulari del tipo eucariota.
Arco colorato a Midway geyser
Confronto con altri domini
La tabella seguente mette a confronto alcune delle principali caratteristiche dei tre domini, per illustrare le loro somiglianze e differenze. Molte di queste caratteristiche sono discusse anche qui di seguito.
| Proprietà | Archaea | Batteri | Eukarya |
| Lipidi legati all'etere, pseudopeptidoglicano | Lipidi legati all'estere, peptidoglicano | Lipidi legati all'estere, strutture varie | |
| Struttura genica | Cromosomi circolari, traduzione e trascrizione simile a Eukarya | Cromosomi circolari, traduzione e trascrizione uniche | Cromosomi multipli e lineari, traduzione e trascrizione simile ad Archaea |
| Struttura interna della cella | Nessun organulo legato alla membrana (ma interrogato:) o nucleo | Nessun organulo o nucleo legato alla membrana | Organi e nucleo legati a membrana |
| Varie, con metanogenesi unica per Archaea | Varie, tra cui fotosintesi, respirazione aerobica e anaerobica, fermentazione e autotrofia | Fotosintesi, respirazione cellulare e fermentazione | |
| Riproduzione | Riproduzione asessuata, trasferimento genico orizzontale | Riproduzione sessuale e asessuata |
= Fatti interessanti sull'arcaismo:
- Nessuna specie arcaica può fare la fotosintesi.
- Gli Archaea si riproducono solo asessualmente.
- Gli Archaea mostrano alti livelli di trasferimento genico orizzontale tra i lignaggi.
- Molti arcaismi vivono in ambienti estremi.
- A differenza dei batteri, nessun arcaismo produce spore.
- Gli Archaea sono comuni nell'oceano, e soprattutto nel plancton. Costituiscono fino al 20% di tutte le cellule microbiche dell'oceano. p475
- Carl Woese scoprì l'Archaea nel 1978.
Pagine correlate
- Carl Woese
- Le prime forme di vita conosciute
- Metanogeno
Domande e risposte
D: Come si chiama il gruppo di organismi unicellulari?
R: Il gruppo di organismi unicellulari si chiama Archaea.
D: Da dove deriva il nome?
R: Il nome deriva dal greco αρχαία, che significa "vecchi".
D: Gli archei sono procarioti o eucarioti?
R: Gli archei sono procarioti, ossia non hanno nuclei e organelli cellulari di tipo eucariote.
D: In che tipo di ambienti sono stati originariamente scoperti?
R: Inizialmente sono state scoperte in ambienti estremi (estremofili).
D: Oggi si ritiene che gli archei siano comuni a condizioni più medie?
R: Sì, oggi si ritiene che siano comuni a condizioni più medie.
D: A quali temperature possono sopravvivere alcuni Archaea?
R: Alcune possono sopravvivere a temperature molto alte (oltre 80°C) o molto basse, o in acque altamente salate, acide o alcaline.
D: Come sono classificate le Archaea nel sistema dei tre domini?
R: Nel sistema dei tre domini, le Arche sono classificate come un dominio separato.
