Gomma xantana

Allene Rosalind Jeanes e il suo team di ricerca al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno scoperto per la prima volta la gomma xantana. Il team stava studiando molti biopolimeri per vedere se alcuni di loro erano utili, e come potevano essere utilizzati. La Kelco Company fu la prima azienda a produrre la gomma di xantano nei primi anni '60. A quel tempo, Kelco chiamava la gomma di xantano con il suo nome commerciale, Kelzan. Più tardi, nel 1968, la gomma di xantano fu testata e dichiarata sicura per essere usata negli alimenti. Gli Stati Uniti, il Canada, l'Europa e molte altre regioni e paesi accettano ora la gomma di xantano come additivo alimentare sicuro.

La gomma xantana è un addensante molto efficace. È stabile in una vasta gamma di temperature e di pH. Solo lo 0,5% di gomma di xantano viene aggiunto alla maggior parte degli alimenti per addensarli. La proprietà addensante della gomma di xantano diminuisce quando un alimento viene mescolato, scosso o masticato, ma si addensa di nuovo quando la forza viene rimossa. Questa proprietà è chiamata pseudoplasticità. A volte questa proprietà può essere molto utile. Per esempio, la gomma xantana aggiunta al condimento dell'insalata rende il condimento abbastanza spesso da aggrapparsi a un'insalata, ma agitando la bottiglia di condimento lo rende temporaneamente sottile e più facile da versare.

I condimenti per l'insalata e le salse contengono gomma di xantano. Anche se la gomma di xantano non è un emulsionante, aiuta a mantenere un'emulsione stabile in modo che l'olio contenuto non si separi. La gomma di xantano aiuta anche a mantenere spezie e altri pezzi solidi di cibo uniformemente distribuiti in un liquido. La gomma di xantano, la gomma di guar e la gomma di carrube aiutano a dare al gelato e ad altri alimenti congelati una consistenza cremosa. I panettieri senza glutine usano la gomma di xantano al posto del glutine per rendere l'impasto del pane o la pastella "appiccicosa". Gli albumi confezionati o i sostituti dell'uovo contengono gomma di xantano per sostituire il grasso e gli emulsionanti presenti nei tuorli d'uovo.

Il dentifricio spesso contiene gomma xantana per dare al dentifricio una consistenza morbida. Le persone che hanno problemi di deglutizione aggiungono la gomma di xantano a bevande e altri liquidi per renderli più densi e facili da deglutire.

I perforatori di petrolio usano molta gomma xantana per rendere il fango di perforazione più denso. Questo fluido denso aiuta a trasportare i solidi tagliati dalla punta del trapano fino alla superficie della terra. Quando si deve versare il calcestruzzo sott'acqua, si aggiunge la gomma di xantano al calcestruzzo per renderlo più denso e impedire che venga lavato via.

Molti cosmetici contengono gomma xantana, che aiuta a tenere insieme emulsioni di olio e acqua. La gomma di xantano può anche aiutare a mantenere la pelle umida. Il sangue finto, la melma dei giocattoli e la gomma da sparo ottengono tutti il loro spessore dalla gomma di xantano.

I lavoratori esposti alla polvere di gomma xantana hanno sviluppato sintomi simili alle allergie per aver respirato la polvere.

Chi soffre di celiachia e altre persone sensibili al glutine e ad altri allergeni potrebbero aver bisogno di fare attenzione alla quantità di gomma xantana nel loro cibo. Alcuni tipi di gomma xantano sono fatti con grano, mais o soia e potrebbero causare reazioni allergiche. La gomma di xantano è anche un forte lassativo e può causare diarrea nelle persone che ne mangiano troppa, o che sono sensibili ad essa. Ci sono molti sostituti disponibili per la gomma di xantano quando viene usata nella cottura, come la gomma di guar o la farina di semi di carrube.