Claudio

Il 24 gennaio 41 d.C. Caligola fu assassinato da un'ampia cospirazione. Non ci sono prove che Claudio abbia avuto una mano diretta nell'assassinio, anche se si è sostenuto che fosse a conoscenza del complotto. Nel caos che seguì all'omicidio, Claudio vide la guardia tedesca abbattere diversi nobili non coinvolti, compresi alcuni dei suoi amici. Si rifugiò a palazzo per nascondersi. Secondo la tradizione, un pretoriano di nome Gratus lo trovò nascosto dietro una tenda e lo dichiarò improvvisamente imperatore. Una sezione della guardia potrebbe aver pianificato di cercare Claudio, forse con la sua approvazione. Lo rassicurarono che non erano uno dei gruppi in cerca di vendetta. Fu messo sotto la loro protezione.

Il Senato si è riunito rapidamente e ha iniziato a discutere di un cambio di governo. Quando hanno sentito parlare della rivendicazione dei Pretoriani, hanno chiesto che Claudio fosse consegnato loro per l'approvazione. Egli rifiutò, percependo il pericolo. Alla fine il Senato fu costretto a cedere e, in cambio, Claudio perdonò quasi tutti gli assassini.

Sotto Claudio, l'impero si espanse per la prima volta dal regno di Augusto. Le province di Tracia, Giudea e altre tre province furono annesse durante il suo mandato. L'annessione della Mauretania, iniziata sotto Caligola, fu completata dopo la sconfitta delle forze ribelli, e divisa in due province. La nuova espansione più importante fu la conquista della Britannia. Nel 43 d.C. Claudio inviò quattro legioni in Britannia. La Britannia era un obiettivo attraente per Roma a causa della sua ricchezza - in particolare le miniere e gli schiavi. Era anche un rifugio per i ribelli gallici e simili, e quindi non poteva essere lasciata sola ancora a lungo. Claudio stesso si recò sull'isola dopo il completamento delle offensive iniziali, portando con sé rinforzi ed elefanti.

Il Senato gli concesse un trionfo romano per i suoi sforzi: nell'Impero romano solo ai membri della famiglia imperiale erano concessi tali onori. Claudius in seguito revocò questa restrizione per alcuni dei suoi generali. Quando il generale britannico Caractacus fu catturato nel 50, Claudio gli concesse la vita. Caractacus visse i suoi giorni su una terra fornita dallo stato romano, una fine insolita per un comandante nemico.

Claudio condusse un censimento nel 48 d.C. che trovò 5.984.072 cittadini romani, un aumento di circa un milione dal censimento condotto alla morte di Augusto.

Claudio si è sposato quattro volte. Il suo primo matrimonio, con Plautia Urgulanilla, avvenne dopo due fidanzamenti falliti. Durante il loro matrimonio lei diede alla luce un figlio, Claudio Druso. Purtroppo, Druso morì per asfissia nella prima adolescenza, poco dopo essersi fidanzato con Junilla, la figlia di Sejanus. In seguito, Claudius divorziò da Urgulanilla per adulterio e con il sospetto di aver ucciso la cognata Apronia. Quando Urgulanilla partorì dopo il divorzio, Claudio ripudiò la bambina, Claudia, perché il padre era uno dei suoi liberatori.

Poco dopo (forse nel 28 d.C.), Claudio sposò Aelia Paetina, parente di Sejanus, se non la sorella adottiva di Sejanus. Durante il loro matrimonio, Claudio e Paetina ebbero una figlia, Claudia Antonia.

Alcuni anni dopo il divorzio da Aelia Paetina, nel 38 o all'inizio del 39 d.C., Claudio sposò Valeria Messalina, sua cugina di primo grado, una volta allontanata e strettamente alleata della cerchia di Caligola. Poco dopo diede alla luce una figlia, Claudia Ottavia. Un figlio, prima Tiberio Claudio Germanico e poi Britannico, nacque subito dopo l'adesione di Claudio. Questo matrimonio finì in tragedia. Messalina era regolarmente infedele a Claudio e manipolava le sue politiche per accumulare ricchezze. Nel 48 d.C. Messalina sposò il suo amante Gaio Silius in una cerimonia pubblica mentre Claudio era ad Ostia. Il risultato fu l'esecuzione di Silius, di Messalina e della maggior parte della sua cerchia. Claudio fece promettere ai Pretoriani di ucciderlo se si fosse risposato.

Agrippina la Giovane

Nonostante questa dichiarazione, Claudio sposò ancora una volta sua nipote Agrippina la Giovane.

Il tentativo di colpo di stato di Silius e Messalina aveva probabilmente fatto capire a Claudio la debolezza della sua posizione, poiché non aveva un erede adulto evidente, essendo Britannico solo un ragazzo. Il figlio di Agrippina, Lucio Domizio Ahenobarbus (l'imperatore Nerone), fu uno degli ultimi maschi della famiglia imperiale. I futuri tentativi di colpo di stato potrebbero radunarsi intorno alla coppia, e Agrippina stava già mostrando una tale ambizione. In ogni caso, Claudio accettò Agrippina, e in seguito adottò il neonato maturo Nerone come figlio.

Nerone fu fatto erede comune con il minorenne Britannico, sposato con Ottavia e fortemente promosso. Nerone era popolare tra il pubblico come nipote di Germanico e diretto discendente di Augusto.

Il consenso degli storici antichi era che Claudio fu assassinato dal veleno, e morì nelle prime ore del 13 ottobre del 54 d.C. I resoconti variano molto, ma quasi tutti implicano la sua ultima moglie, Agrippina, come istigatrice. Agrippina aveva un motivo per assicurare la successione di Nerone prima che Britannico potesse ottenere il potere.

Claudio è stato descritto da Svetonio come fisicamente ripugnante, debole e facilmente manipolabile dalle sue mogli e dai suoi compagni, ma non ci si può fidare completamente di questo storico. Le opere superstiti di Claudio presentano una visione diversa. Dipingono l'immagine di un amministratore intelligente, studioso, colto e coscienzioso, con un occhio ai dettagli e alla giustizia. Così, Claudio diventa un enigma. Dalla scoperta della sua lettera agli Alessandrini nel secolo scorso, è stato fatto molto lavoro per riabilitare Claudio e determinare dove si trova la verità.

Claudio ha scritto copiosamente per tutta la vita. Oltre alla storia del regno di Augusto, le sue opere principali comprendevano una storia etrusca e otto volumi di storia cartaginese, oltre a un dizionario etrusco e a un libro sul gioco dei dadi. Claudio è l'ultima persona conosciuta ad aver letto l'etrusco. La sua prima moglie era etrusca. Infine, ha scritto un'autobiografia in otto volumi.

Purtroppo, nessuna di queste grandi opere sopravvive. Continuano a vivere come fonti per le storie sopravvissute della dinastia giulio-claudia. Svetonio cita una volta l'autobiografia di Claudio e deve averla usata più volte come fonte. Tacito potrebbe averlo usato per alcuni dei passaggi più antiquariali dei suoi annali. Claudio è la fonte di numerosi passi della storia naturale di Plinio. Plinio lo accredita per nome nel Libro VII 35.^p83

Molte delle opere pubbliche istituite durante il suo regno si basavano su progetti suggeriti da Giulio Cesare. Levick ritiene che questa emulazione di Cesare possa essersi estesa a tutti gli aspetti della sua politica.

La rappresentazione fittizia più nota dell'imperatore Claudio è quella dei libri I, Claudio e Claudio il Dio (pubblicati nel 1934 e nel 1935) del poeta Robert Graves. Entrambi furono scritti in prima persona, come se fossero l'autobiografia di Claudio. La trama di Graves suggerisce che ci sono state recentemente scoperte traduzioni autentiche degli scritti di Claudio. Le lettere, i discorsi e i proverbi autentici di Claudio sono stati incorporati nel testo (per lo più nel secondo libro, Claudio il Dio) per aggiungere autenticità.

I due libri di Graves sono stati la base per una serie televisiva di I, Claudius della BBC. La serie ha avuto come protagonista Derek Jacobi nei panni di Claudio ed è stata trasmessa nel 1976 sulla BBC2. Fu un notevole successo di critica, e vinse diversi premi BAFTA. La serie fu poi trasmessa negli Stati Uniti su Masterpiece Theatre nel 1977. L'uscita in DVD della serie televisiva contiene il documentario The Epic that Never Was.

Claudius è stato ritratto nei film in diverse occasioni. Io, Claudius (1937, regista Josef von Stromberg), incompiuto; Charles Laughton nel ruolo di Claudius è stata una grande interpretazione. I rulli sopravvissuti sono stati ripresi nel documentario della BBCtv The Epic that never was (1965), che rivela alcune delle interpretazioni più riuscite di Laughton. Inoltre, rappresentazioni minori in Demetrio e i gladiatori (1954) e Caligola (1979).