James Lovelock

Gaia

Lovelock ha sviluppato le sue idee su Gaia dopo aver lavorato per la NASA sul rilevamento della vita su Marte.

L'ipotesi Gaia propone che le parti viventi e non viventi della Terra formino un complesso sistema interagente che può essere pensato come un unico organismo. Chiamata come la dea greca Gaia su suggerimento del romanziere William Golding, l'idea è che la biosfera ha un effetto regolatore sull'ambiente terrestre che agisce per sostenere la vita.

Mentre l'idea è stata prontamente accettata da molti nella comunità ambientalista, non è stata ampiamente accettata da altri scienziati. Tra i suoi critici più famosi ci sono i biologi evolutivi Richard Dawkins, Ford Doolittle e Stephen Jay Gould. Lovelock ha risposto a queste critiche con modelli come Daisyworld, che illustrano come gli effetti a livello individuale possono tradursi in omeostasi planetaria, nelle giuste circostanze.

Riscaldamento globale

Nel libro di Lovelock del 2006, La vendetta di Gaia, egli sostiene che la distruzione delle foreste pluviali indebolisce la capacità di Gaia di controllare i gas serra nell'atmosfera. Se così fosse, i feedback negativi del pianeta si indebolirebbero e il riscaldamento globale continuerebbe ad aumentare.

Il riscaldamento degli oceani sta estendendo lo strato di termoclino oceanico degli oceani tropicali sulle acque artiche e antartiche. Questo impedirebbe la risalita dei nutrienti oceanici nelle acque superficiali ed eliminerebbe le fioriture algali di fitoplancton. Dato che il fitoplancton e le foreste sono i principali modi in cui Gaia attira l'anidride carbonica, prendendola dall'atmosfera, l'eliminazione di questo cuscinetto ambientale vedrà, secondo Lovelock, la maggior parte della terra diventare inabitabile per gli esseri umani e altre forme di vita entro la metà di questo secolo, con una massiccia estensione dei deserti tropicali. Questa visione piuttosto estrema è tenuta solo da pochi altri scienziati.

Nel suo libro più recente, "The Vanishing Face of Gaia", suggerisce che potremmo già essere oltre il punto di svolta del clima terrestre in uno stato permanentemente caldo. Date queste condizioni, Lovelock si aspetta che la civiltà umana avrà difficoltà a sopravvivere. Si aspetta che il cambiamento sia simile al massimo termico del Paleocene-Eocene quando la concentrazione atmosferica di _CO2 era di 450 ppm. A quel punto l'Oceano Artico aveva 23 °C e c'erano coccodrilli, mentre il resto del mondo era per lo più macchia e deserto.

Ingegneria climatica

Nel settembre 2007, Lovelock e Chris Rapley hanno proposto la costruzione di pompe oceaniche per pompare acqua da sotto il termoclino per "fertilizzare le alghe nelle acque superficiali e incoraggiarle a fiorire". L'idea di base era di accelerare il trasferimento di anidride carbonica dall'atmosfera all'oceano aumentando la fotosintesi e aumentando l'esportazione di carbonio organico (come "neve marina") nell'oceano profondo. Uno schema simile a quello proposto da Lovelock e Rapley è stato sviluppato indipendentemente da una società commerciale.

Lovelock ha poi detto che la sua proposta era intesa a stimolare l'interesse, e la ricerca sarebbe stata il passo successivo.