Peter Waldo

Non si conoscono molti dettagli sulla vita di Waldo. Alcune fonti dicono che era un uomo ricco che vendeva vestiti e che era un mercante di Lione. Inoltre, le fonti dicono che aveva una certa istruzione. Non molto tempo prima dell'anno 1160 fu ispirato da alcuni eventi. Uno di questi fu ascoltare un sermone sulla vita di Sant'Alessio. Un altro fu quando dire che non si credeva nella transustanziazione (che è la credenza che, durante la comunione, il pane e il vino si trasformano nel corpo e nel sangue di Gesù Cristo) divenne un crimine per il quale si poteva essere puniti con la morte. Un terzo evento fu la morte improvvisa di un amico durante un pasto serale. Dopo questo, iniziò a vivere una vita cristiana radicale. Diede i suoi beni a sua moglie. Diede il resto delle sue cose ai poveri.

All'incirca in questo periodo, Waldo iniziò a predicare e insegnare pubblicamente le sue idee sul vivere una vita semplice e sulla povertà. Insegnava che "Nessun uomo può servire due padroni, Dio e il denaro", (vedi Vangelo di Matteo 6:24) e criticava fortemente le cose fatte dal Papa e le cose insegnate dalla Chiesa Cattolica Romana. Alcune delle cose insegnate dalla Chiesa cattolica che criticava erano il purgatorio e la transustanziazione. Disse che la Chiesa Cattolica Romana era la prostituta del libro dell'Apocalisse. Nel 1170, molte persone lo seguivano. Queste persone erano chiamate i Poveri di Lione, i Poveri di Lombardia, o i Poveri di Dio che diffondevano il loro insegnamento all'estero travestiti da venditori ambulanti. Spesso chiamati valdesi (o valdesi), erano diversi dagli albigesi o dai catari.

Il movimento valdese aveva una predicazione laica (persone che non erano predicatori o sacerdoti per vivere predicavano), persone che erano povere per scelta, e che obbedivano strettamente alla Bibbia. Tra il 1175-1185, Waldo fece tradurre il Nuovo Testamento della Bibbia nella lingua parlata dalla maggior parte della gente, la lingua arpitana (franco-provenzale), da un chierico di Lione, oppure la tradusse lui stesso.

Nel 1179, Waldo e uno dei suoi seguaci andarono a Roma, dove furono accolti da Papa Alessandro III e dalla Curia Romana. Dovettero spiegare ciò in cui credevano di fronte ad una commissione di tre ecclesiastici, incluse le questioni che furono poi discusse all'interno della Chiesa. Questi includevano l'idea che tutte le persone fossero sacerdoti, l'insegnamento del vangelo nella lingua parlata dalla maggior parte delle persone, e le persone che vivevano povere e semplici di proposito. I risultati della riunione furono inconcludenti, e le idee di Waldo, ma non il movimento stesso, furono condannate al Terzo Concilio Lateranense dello stesso anno, sebbene i leader del movimento non fossero ancora stati scomunicati (cacciati dalla Chiesa).

Mandati via da Lione, Waldo e i suoi seguaci si trasferirono nelle alte valli del Piemonte, e in Francia, nel Luberon. Infine, Waldo fu scomunicato da Papa Lucio III durante il sinodo tenutosi a Verona nel 1184, e la dottrina dei Poveri di Lione fu nuovamente condannata dal Quarto Concilio Lateranense nel 1215 dove sono menzionati per la prima volta per nome, e chiamati eresia. La Chiesa Cattolica Romana iniziò a perseguitare i valdesi, e molti furono processati e condannati a morte in diversi paesi europei durante il 12°, 13° e 14° secolo. I valdesi sopravvissero spostandosi sulle Alpi e nascondendosi lì. Secoli dopo la sua morte, la denominazione valdese si unì al ramo ginevrino o riformato della Riforma protestante.