A. P. Hill

Storia familiare

La famiglia Hill era arrivata in Virginia due secoli prima della guerra civile. I primi membri della famiglia (allora si scriveva "Hull") risalivano all'Inghilterra del XII secolo. Henry e William Hill dello Shropshire arrivarono in Virginia nel 1630. Si stabilirono nella contea di Middlesex, in Virginia. Entrambi i fratelli erano coltivatori di tabacco ed entrambi avevano famiglie numerose. Nel 1740, Russel Hill, pronipote di William, si trasferì nella contea di Culpepper, in Virginia. Suo figlio, Henry Hill, servì nella guerra rivoluzionaria americana sotto il colonnello Henry "Light Horse Harry" Lee. Suo figlio, Thomas Hill, fu un agricoltore, commerciante e politico. Sposò Fannie Russel Baptist. Insieme ebbero quattro figli, seguiti da tre figlie. Il loro quarto figlio fu Ambrose Powell Hill, Jr.

Prima vita

Il 9 novembre 1825, Ambrose Powell Hill, Jr. nacque a Greenland, la piantagione di suo padre vicino a Culpepper, in Virginia. Ma per tutta la sua infanzia fu chiamato Powell. Frequentò le scuole locali. Hill voleva entrare nell'esercito e nel 1842 fu ammesso a West Point. Ma non si diplomò nel 1846 con il resto della sua classe perché perse un anno a causa di una malattia. Laureatosi nel 1847, fu assegnato alla Prima Artiglieria degli Stati Uniti. Dopo aver servito nella guerra messicano-americana, fu mandato in Texas, poi in Florida. Hill si ammalò di febbre gialla, febbre tifoidea e malaria. Durante gli anni 1850 fu malato per gran parte del tempo e fu confinato a letto. Quando si riprese, fu assegnato al Coast Surveying Department (ora U.S. National Geodetic Survey).

Guerra civile

Esercito della Virginia del Nord

Quando il presidente Abraham Lincoln fu inaugurato nel marzo del 1861, Hill fu tra gli ufficiali dell'esercito americano che rinunciarono ai loro incarichi e si unirono alla Confederazione. Gli fu dato il comando del 13° Fanteria della Virginia con il grado di colonnello. Nella prima battaglia di Bull Run, il suo reggimento fu tenuto in riserva. Nel febbraio 1862 fu promosso a generale di brigata. Nella Campagna della Penisola combatté contro il suo ex compagno di stanza a West Point, il generale dell'Unione George McClellan. Dimostrandosi un leader aggressivo, fu promosso di nuovo il 26 maggio 1862. Questo lo rese il più giovane maggior generale dell'esercito confederato. Hill chiamava la sua divisione "la divisione leggera" anche se era una delle divisioni più grandi dell'esercito confederato. Questo era probabilmente dovuto alla velocità con cui Hill poteva muovere le sue truppe. Era conosciuto come un generale senza paura ed era spesso visto in battaglia in prima linea.

Faida Hill-Longstreet

Senza alcun incoraggiamento da parte di Hill, veniva regolarmente scritto da un ex aiutante, John M. Daniel. Ferito, Daniel aveva lasciato l'esercito e ora era l'editore del Richmond Examiner, un giornale da tre centesimi popolare tra i soldati confederati. Ben presto, Daniel stava facendo diventare Hill il miglior generale di Lee, escludendo gli altri generali. Questo non piaceva al tenente generale James Longstreet, come ufficiale comandante di Hill. La goccia finale arrivò nell'edizione del 2 luglio di The Examiner. Daniel scrisse che Hill aveva preso il comando di tutte le forze di Longstreet quando Longstreet era assente dalla battaglia per un periodo di tempo. Longstreet si arrabbiò per questo e lo vide come una bugia. Longstreet decise di scrivere un proprio articolo per confutare le affermazioni di Daniel su Hill durante la battaglia. In un giornale rivale, il Richmond Whig, Longstreet diresse il maggiore Moxley Sorrel a presentare una risposta pubblica sotto il nome di Sorrel stesso. Questo iniziò una faida molto pubblica tra i due generali. Lee venne a conoscenza della faida ma decise di non fare nulla al riguardo.

Quando Hill si rifiutò di leggere qualsiasi dispaccio inviato da Sorrel, l'aiutante di Longstreet, Longstreet divenne furioso. Ordinò l'arresto di Hill. Mentre era in arresto, la divisione leggera di Hill fu comandata dai generali J.R. Anderson, poi Lawrence O'Bryan Branch. A questo punto Hill considerò ciò come una messa in discussione del suo onore. I due continuarono a comunicare in modo ostile e fu scelta un'ora e un luogo per un duello. A questo punto, Lee intervenne e fece in modo che i due generali si accordassero. Hill fu ripristinato al suo comando e fu assegnato al generale Stonewall Jackson. Con il passare del tempo, Hill e Longstreet tornarono ad essere amici. Sorrel fu poi promosso a maggior generale e si ritrovò sotto il comando di Hill.

Esercito dello Shenandoah

Nella battaglia di Cedar Mountain dell'agosto 1862 Hill si dimostrò prezioso per il suo nuovo comandante di corpo. La sua divisione leggera ebbe un ruolo chiave nell'aiutare Jackson a vincere l'esercito dell'Unione. Nella seconda battaglia di Bull Run, la divisione di Hill rimase quasi senza munizioni ma resistette a ogni attacco federale.

Nella battaglia di Chancellorsville nel maggio 1863, Jackson ordinò alla divisione di Hill di andare al fronte per preparare un attacco notturno. Nel frattempo, Jackson stava facendo personalmente una ricognizione. Al suo ritorno fu sparato dai suoi stessi uomini, ferendo mortalmente il generale. J.E.B. Stuart prese il comando e annullò l'attacco notturno. Chancellorsville fu una vittoria confederata.

Comandante di corpo d'armata

Hill fu promosso a tenente generale dopo la morte di Jackson ed era ora al comando del Terzo Corpo di Lee nell'Armata del Potomac. Il corpo di Hill partecipò alla battaglia di Gettysburg dal 1-3 luglio 1863. Fu criticato per aver preso decisioni discutibili. Il primo giorno impegnò l'Unione prima che tutto l'esercito confederato fosse arrivato.

Nella battaglia di Bristoe Station il 14 ottobre 1863, il corpo di Hill attaccò due corpi dell'Unione che si stavano lentamente ritirando verso nord. L'errore di Hill fu quello di non ordinare alcuna ricognizione prima dell'attacco per vedere a cosa andavano incontro. Una delle divisioni di Hill fu duramente battuta e una batteria di artiglieria andò persa. Dopo aver rinforzato la sua linea, Hill non fu in grado di fare alcun progresso contro i corpi d'armata dell'Unione che erano trincerati dietro il terrapieno dell'Orange and Alexandria Railroad. Dopo aver battuto Hill, l'esercito dell'Unione proseguì verso Centerville, in Virginia. Lee era arrabbiato con Hill per i suoi errori alla Bristoe Station. Disse a Hill: "seppellisci i tuoi morti e non dire altro!".

Il 5 maggio 1864, nel luogo noto come Wilderness nella contea di Spotsylvania, in Virginia, le forze confederate e quelle dell'Unione si scontrarono per due giorni. Il corpo di Hill combatté contro due corpi dell'Unione in entrambi i giorni ed era sul punto di ripiegare quando la brigata Texas di Longstreet rinforzò Hill e respinse i federali.

Hill fu ucciso il 2 aprile 1865 nella terza battaglia di Petersburg. Era appena tornato dal congedo per malattia e stava cavalcando verso il fronte per unirsi ai suoi uomini quando fu ucciso da un colpo di un soldato nemico.