Assedio di Petersburg

Background

Il 10 marzo 1864, Ulysses S. Grant fu promosso a tenente generale. Gli fu dato il comando di tutte le truppe dell'Unione. Grant pianificò una strategia coordinata per esercitare pressioni sulla Confederazione da molti punti di vista. Questo era qualcosa che il presidente Abraham Lincoln aveva esortato i suoi generali a fare fin dall'inizio della guerra. Grant mise il generale maggiore William T. Sherman al comando immediato di tutte le forze in Occidente. Spostò il suo quartier generale per stare con l'esercito del Potomac (ancora comandato dal maggiore generale George G. Meade) in Virginia. Grant intendeva manovrare l'esercito di Lee in una battaglia decisiva. Il suo obiettivo secondario era quello di catturare Richmond (la capitale della Confederazione). Ma Grant sapeva che la seconda sarebbe avvenuta automaticamente una volta che la prima fosse stata compiuta. La sua strategia coordinata prevedeva che Grant e Meade attaccassero Lee da nord, mentre il generale maggiore Benjamin Butler si dirigeva verso Richmond da sud-est. Il generale maggiore Franz Sigel avrebbe dovuto controllare la Shenandoah Valley. A Sherman fu ordinato di invadere la Georgia, di disgregare l'esercito confederato del Tennessee e di catturare Atlanta. I generali di brigata George Crook e William W. Averell dovevano operare contro le linee di rifornimento ferroviario in Tennessee e Virginia. Infine, il Maggiore Generale Nathaniel P. Banks fu incaricato di catturare Mobile, Alabama.

La maggior parte di queste iniziative sono fallite. Molte delle assegnazioni di generali a Grant erano per ragioni politiche piuttosto che militari. L'esercito di maggiordomo dei James si impantanò contro forze inferiori sotto il generale P.G.T. Beauregard prima di Richmond nella Campagna delle Bermuda. Sigel fu sonoramente sconfitto nella battaglia di Nuovo Mercato a maggio. Su richiesta di Lincoln, Banks è stato inviato in Louisiana per la Campagna del Red River e il suo trasferimento su Mobile è stato annullato. Tuttavia, Crook e Averell sono riusciti a tagliare l'ultima ferrovia che collegava la Virginia e il Tennessee. La Campagna di Atlanta di Sherman è stata un successo, anche se si è trascinata fino alla caduta.

L'esercito del Potomac di Grant e Meade ha attraversato il fiume Rappahannock ed è entrato nell'area nota come Wilderness. Il 5 maggio 1864, Grant fu accolto da una forza confederata sottodimensionata di 60.000 soldati guidati da Lee. Nella sanguinosa ma tatticamente inconcludente Battaglia delle Terre Selvagge (5-7 maggio) e nella Battaglia di Spotsylvania Court House (8-21 maggio), Grant non riuscì a distruggere l'esercito di Lee. Ma, a differenza dei suoi predecessori, Grant non si è ritirato dopo le battaglie. Ha ripetutamente spostato il suo esercito a sinistra verso sud-est in una campagna che ha mantenuto Lee sulla difensiva e si è avvicinato sempre più a Richmond. Grant trascorse il resto di maggio a manovrare e a combattere battaglie minori con l'esercito confederato, mentre cercava di trasformare il fianco di Lee e di attirarlo allo scoperto. Grant sapeva che il suo esercito più grande e la sua base di manodopera nel nord potevano sostenere una guerra di logoramento meglio di quanto potesse fare la Confederazione. Questa teoria fu messa alla prova nella battaglia di Cold Harbor (31 maggio - 12 giugno) quando l'esercito di Grant entrò di nuovo in contatto con la vicina Mechanicsville di Lee. Egli scelse di ingaggiare direttamente l'esercito di Lee, ordinando un assalto frontale alle posizioni fortificate confederate il 3 giugno. Questo attacco fu respinto con pesanti perdite. Cold Harbor fu una battaglia che Grant rimpiangeva più di ogni altro e i giornali del Nord lo chiamavano spesso "macellaio". Sebbene Grant abbia subito circa il 45% di perdite. Lee perse circa il 50% delle sue forze. Si trattava di perdite che Lee non poteva rimpiazzare.

La notte del 12 giugno, Grant avanzò di nuovo sul fianco sinistro, marciando verso il fiume James. Ha pianificato di attraversare la riva sud del fiume, bypassando Richmond, e di isolare Richmond prendendo il nodo ferroviario di Pietroburgo a sud. Mentre Lee non era al corrente delle intenzioni di Grant, l'esercito dell'Unione costruì un ponte di barche e attraversò il fiume James. Ciò che Lee aveva temuto più di tutto stava per accadere. Pietroburgo era la principale base di rifornimento e deposito ferroviario per l'intera regione, compresa Richmond. La presa di Pietroburgo da parte delle forze dell'Unione avrebbe reso impossibile per Lee continuare a difendere Richmond.

Prima battaglia di Pietroburgo

Chiamata anche la "Battaglia dei vecchi e dei giovani", fu combattuta il 9 giugno 1864 alle porte di Pietroburgo. Gli eserciti di Lee e Grant erano bloccati appena fuori Richmond nelle loro difese di Cold Harbor. Butler sapeva che Grant probabilmente avrebbe presto attaccato Pietroburgo, poiché era il punto di rifornimento chiave per Richmond. Grazie alle informazioni fornite dagli schiavi e dai disertori confederati e a una mappa confederata catturata, Butler si rese conto che Pietroburgo non era ben difesa. A Pietroburgo, i generali confederati Beauregard e Wise avevano solo 2.200 miliziani a guardia della città. Un cittadino di Pietroburgo li chiamò "uomini dai capelli grigi e ragazzi senza barba". Alcuni non erano nemmeno dotati di fucili. Il maggiordomo vide un'opportunità e inviò una forza di 3.400 fanti insieme a 1.300 cavalieri per attaccare Pietroburgo prima che Grant potesse arrivare. La fanteria dell'Unione attaccò da est, mentre la cavalleria attaccò da sud usando la Jerusalem Plank Road. L'attacco della fanteria era inteso come un diversivo mentre la cavalleria entrava in città da sud. Ma i 2.500 difensori confederati respinsero entrambi gli attacchi. La fanteria fu fermata dalla linea Dimmock che era stata costruita per fermare tali attacchi. Dopo il fallimento degli attacchi, Butler si ritirò.

Fortificazioni confederate a Pietroburgo

Seconda battaglia di Pietroburgo

L'Esercito del Potomac di Meade ha marciato da Cold Harbor per sostenere Butler. La XVIII armata guidata dai Meade ha attraversato il fiume Appomattox e ha attaccato Pietroburgo il 15 giugno. I difensori confederati furono ricacciati a Harrison Creek. Il XVIII Corpo dell'Unione fu poi sollevato dal II Corpo. Il giorno dopo, 16 giugno, il II Corpo catturò un'altra parte della linea confederata. Beauregard spostò altri difensori per trattenere le truppe dell'Unione, mentre Lee, ora consapevole della situazione a Pietroburgo, si precipitò in città. Il 18 giugno, l'Unione II, XI e V Corpo attaccarono, ma furono respinti con pesanti perdite. Ora le fortificazioni confederate sono state pesantemente difese e tutte le speranze di una facile vittoria dell'Unione sono andate perdute. Questo fu l'inizio dell'assedio di Pietroburgo. Piuttosto che un assedio tattico con obiettivi a breve termine, divenne un assedio strategico che implicava una serie di battaglie.

Battaglia del primo fondo profondo

Continuando i loro attacchi, l'Esercito dell'Unione sotto Grant ha iniziato la sua terza offensiva contro Richmond-Petersburg. Il II Corpo del generale Winfield Scott Hancock e due divisioni della cavalleria del generale Philip Sheridans attraversarono il fiume James al "Deep Bottom oxbow". Hanno attraversato di notte per minacciare Richmond. Il piano prevedeva che la fanteria spingesse i Confederati a ovest. Poi la cavalleria poteva attaccare la ferrovia che collegava Lee all'esercito confederato sotto il generale Jubal Early ancora nella Shenendoah Valley. La cavalleria di Sheridan doveva poi attaccare Richmond, se possibile. Ma dopo aver sfondato la linea confederata, l'offensiva dell'Unione si fermò. La cavalleria dell'Unione fu contrattaccata dalla fanteria confederata di Richard H. Anderson. Ma il contrattacco fu sconfitto dalla cavalleria smontata con le loro carabine a ripetizione Spencer. Ma alla fine del 28 luglio, Hancock e Sherman si ritirarono a Deep Bottom. La notte successiva, il 29 luglio 29/30, attraversarono il fiume James River per tornare alle loro linee. Lasciarono una guarnigione a guardia del passaggio a Deep Bottom. Entrambe le parti potevano rivendicare una vittoria. Le forze dell'Unione sconfissero la fanteria confederata alla fattoria Darby. Ma il ritiro successivo permise ai Confederati di ottenere una vittoria. Fu una vittoria strategica dell'Unione perché il loro attacco alla penisola della Virginia causò lo spostamento di Lee di cinque divisioni e mezzo a nord di James River. Questo indebolì Pietroburgo lasciando solo quattro divisioni confederate a combattere lì. Mentre Hancock e Sheridan distoglievano l'attenzione di Lee, a Pietroburgo era in corso un'operazione mineraria. Un tunnel lungo 511 piedi (156 m) era stato scavato da un reggimento di minatori della Pennsylvania. Era stato scavato fino a un punto di forza confederato.

Fotografia di Deep Bottom sul fiume James

Battaglia del Cratere

A questo punto dell'assedio, l'esercito di Lee aveva rafforzato la linea di Pietroburgo. Avevano scavato dei pozzi per i pantaloni del petto dalle fosse dei fucili. Di notte, con piccone e pala, hanno poi trasformato le tane in trincee profonde 1,8 metri. I pali a punta rivolti verso l'esterno erano progettati per spezzare eventuali attacchi frontali. La zona tra le due linee divenne una terra di nessuno. L'estate di quell'anno era calda e secca. Torrenti e sorgenti si stavano rapidamente prosciugando, causando una carenza d'acqua su entrambi i lati. L'assedio stava rapidamente diventando una situazione di stallo.

In una parte della linea dell'Unione che si trovava a soli 500 piedi (150 m) dalla linea confederata, fu scavato il 48° reggimento della Pennsylvania. Erano sotto la cima di un crinale e parte delle loro linee non potevano essere viste dai Confederati, bloccate dal terreno. Il 48° reggimento della Pennsylvania era composto da minatori di carbone antracite. Il loro comandante sentì il commento dei suoi uomini: "Potremmo far saltare in aria quel dannato forte se potessimo far passare un pozzo minerario sotto di esso! Passò l'idea a Burnside, che accettò e gli scavi iniziarono il 25 giugno. I confederati sul crinale cominciarono a sentire il rumore dei picconi e delle pale sotto di loro. Scavarono diversi pozzi di ascolto. Ma quando il 23 luglio i suoni degli scavi si sono fermati, hanno smesso di cercare e hanno eliminato ogni pericolo dell'attività mineraria. Nel pomeriggio del 28 luglio gli esplosivi erano pronti. La Quarta Divisione di Burnside, che comprendeva nove reggimenti di truppe afroamericane, fu addestrata a bypassare il cratere che l'esplosione avrebbe provocato e ad attaccare subito dopo l'esplosione. Si trattava di truppe fresche e il loro morale era alto. All'ultimo minuto, il piano di Burnside fu cambiato dal suo comandante generale Meade per inviare truppe bianche. Meade ha detto di non voler essere responsabile del "massacro" delle truppe di colore.

Poco prima delle 5:00 del mattino l'esplosione ha fatto saltare in aria una batteria di artiglieria confederata e gran parte di un reggimento di fanteria. L'esplosione ha ucciso almeno 278 confederati all'istante. Il cratere causato dall'esplosione era lungo più di 170 piedi (52 m), largo 60 piedi (18 m) e profondo 30 piedi (9,1 m). Dopo l'esplosione, le truppe non addestrate dell'Unione sono state lente a lasciare le loro trincee. Invece di evitare il cratere, ci sono andati a sbattere contro. Le pareti del cratere hanno esposto l'argilla rossa rendendole troppo scivolose per uscirne. I Confederati si sono ripresi rapidamente e hanno cominciato a sparare direttamente sulle truppe dell'Unione che non erano protette. Per cercare di salvare la situazione, dopo quattro ore di combattimento Burnside ordinò alle truppe nere di attaccare. A questo punto potevano solo seguire i soldati bianchi nel cratere. Hanno dovuto farsi strada con la forza tra i morti, i feriti e i demoralizzati delle truppe bianche per entrare in combattimento. Quando altri confederati si sono uniti, hanno preparato un tremendo fuoco incrociato nel cratere. I proiettili di mortaio furono lanciati sulle truppe dell'Unione e i cannoni confederati furono arrotolati fino al bordo e spararono contro i soldati intrappolati nel cratere. La situazione si trasformò rapidamente da una battaglia unilaterale in una rivolta razziale. Quando i soldati dell'Unione si sono arresi, ai soldati neri non è stato dato un attimo di tregua. Coloro che hanno avuto il permesso di arrendersi sono stati uccisi dalle truppe confederate mentre marciavano verso le retrovie. Alcuni confederati in seguito espressero il loro rammarico per non essere riusciti ad ucciderli abbastanza velocemente, dato che alcune truppe nere riuscirono ad arrivare vive nelle retrovie.

I combattimenti sono andati avanti per otto ore e mezza. Il IX Corpo di Burnside ha subito 3.800 vittime. L'esercito di Lee ne ha perse circa 1.500 che sono state uccise, ferite o disperse. Ma le truppe nere hanno perso 1.327 uomini, di cui 450 si sono arresi. La maggior parte di questi furono assassinati dai soldati confederati mentre marciavano nelle retrovie sotto scorta. Il fallimento e l'orrore per quanto accaduto nella Battaglia del Cratere ha fatto sì che Burnside fosse sollevato dal suo comando. Fu posto in congedo a tempo indeterminato senza l'ordine di tornare in servizio. Questo pose fine alla sua carriera militare. Si dimise dall'esercito meno di nove mesi dopo, il 15 aprile 1865.

Ingresso al tunnel

Battaglia del secondo fondo profondo

Il generale Grant utilizzava una strategia di operazioni simultanee su entrambe le sponde del fiume James nell'estate del 1864. Grant costringeva Lee ad usare le truppe confederate su due fronti. Lee, d'altra parte, aveva il generale Early nella Shenandoah Valley. Mentre Grant e Lee erano impegnati a Pietroburgo, Early lanciò un'offensiva a nord che minacciava Washington, D.C..

Grant ha saputo che Lee stava inviando parte della sua forza per sostenere Early nella Shenandoah Valley. Pensava che le trincee confederate tra Pietroburgo e Richmond fossero ora difese con più leggerezza. L'informazione era sbagliata. Ma Grant vide un'opportunità per rompere l'assedio di Pietroburgo attaccando le trincee intorno a Deep Bottom. La campagna, durata una settimana, non riuscì a sconfiggere le difese confederate perché Grant aveva calcolato male la situazione. Egli inviò il generale Hancock con l'Union II Corps, X Corps, e la divisione di cavalleria del generale David McMurtrie Gregg attraverso il James a Deep Bottom nella notte tra il 13 e il 14 agosto. All'inizio, gli attacchi dell'Unione hanno avuto successo. Ma presto arrivarono i rinforzi confederati e l'avanzata dell'Unione si arrestò. Il 17 agosto fu indetta una tregua, in modo che entrambe le parti potessero prendersi cura dei loro morti e dei feriti. Lee ordinò un contrattacco il giorno dopo. Ma era mal organizzato e non riuscì a fare molto. Hancock, tuttavia, iniziò un ritiro delle truppe dell'Unione a nord di James. Entro il 20 agosto il ritiro fu completato. Le forze dell'Unione mantennero la loro testa di ponte a Deep Bottom. Complessivamente la battaglia e le schermaglie costarono all'Unione 3.000 morti contro una perdita di circa 1.500 alla Confederazione. La sottile linea difensiva di Lee, lunga circa 20 miglia (32 km), è rimasta intatta. Ma non poteva permettersi di inviare truppe a Early nella Shenandoah Valley.

Attacchi alla ferrovia di Weldon

Mentre era in corso la seconda battaglia di Deep Bottom, Grant aveva inviato truppe a sud di Pietroburgo per catturare la ferrovia di Weldon. Questa era un'altra delle operazioni simultanee di Grant. La ferrovia di Weldon era l'unico collegamento tra Pietroburgo e l'ultimo porto atlantico di Wilmington, nella Carolina del Nord. Grant non era riuscito a catturare la ferrovia di Weldon in giugno. Al Corpo dell'Unione V sotto il generale Gouverneur K. Warren fu ordinato di spostarsi verso ovest, distruggere i binari e, se possibile, mantenere la linea ferroviaria. Warren riuscì a distruggere i binari. Ma gli attacchi e i contrattacchi continuarono per i tre giorni successivi. L'azione costò all'Esercito dell'Unione 4.279 vittime e i Confederati persero tra i 1.600 e i 2.300 morti, feriti o dispersi. L'Unione riuscì ad estendere le sue linee verso ovest e costruì un forte intitolato al generale dell'Unione James S. Wadsworth, che fu ferito a morte nella Battaglia delle Terre Selvagge.

Il 24 agosto il II Corpo di Hancock si è mosso contro la ferrovia di Weldon. Stanchi dalla battaglia di Deep Bottom, sono stati costretti a marciare verso sud di Pietroburgo per strappare altre rotaie. La cavalleria di Gregg ha sgombrato un sentiero davanti a loro. Ma il 25 agosto il generale confederato Heath attaccò le forze dell'Unione alla stazione di Ream. I Confederati catturarono 9 cannoni e fecero molti prigionieri dell'Unione. Hancock ritirò le sue forze verso le linee dell'Unione vicino alla Jerusalem Plank Road.

Ponte di barche Union sul fiume James


Pietroburgo, 18-19 agosto 1864

Il grande raid della bistecca di manzo

Nel settembre del 1864, l'esercito confederato era affamato. Le scorte di tutto si stavano esaurendo. L'esercito di Lee sentiva gli effetti della politica della terra bruciata di Grant nella Shenandoah Valley. Il 5 settembre Lee venne a sapere che l'esercito dell'Unione aveva circa 3.000 capi di bestiame a Coggins Point, in Virginia. Questo era a sole 5 miglia (8,0 km) dal quartier generale di Grant. La mandria era tenuta sotto leggera sorveglianza da 250 uomini del 1° Cavalleria di Washington. C'era anche un distaccamento di circa 150 uomini del 13° Cavalleria della Pennsylvania. L'intera area della retroguardia dell'Unione fu individuata da una divisione di cavalleria non molto forte. Lee aveva fatto pressioni sul suo comandante di cavalleria, il maggiore generale Wade Hampton, per attaccare le retrovie dell'Unione. Hampton vedeva in questo una possibilità sia di attaccare dietro le linee nemiche che di ottenere bestiame per sfamare i soldati confederati affamati di Pietroburgo. Lee approvò, ma disse ad Hampton che aveva una sola preoccupazione: "L'unica difficoltà importante che vedo nel vostro progetto è il vostro ritorno".

Wade ha messo insieme una forza di circa 3.000 cavalieri. Era composta dalla divisione di cavalleria del generale W.H.F. "Rooney" Lee, e da due brigate guidate dai generali Thomas L. Rosser e James Dearing. Comprendeva anche circa 100 uomini delle brigate di Pierce M. B. Young e John Dunovant, insieme a un certo numero di cani per aiutare il bestiame. Il piano era di percorrere un totale di 100 miglia (160 km) per rubare il bestiame e riportarlo alle linee confederate. La mandria progettata per nutrire le truppe dell'Unione sarebbe stata ora utilizzata per nutrire le truppe confederate.

La mattina del 14 settembre, Hampton ha guidato la sua forza a sud-ovest attorno al fianco sinistro dell'esercito dell'Unione. Si accamparono al Wilkinson's Bridge a Rowanty Creek e la mattina seguente si trasferirono sul ponte che un tempo si trovava sopra Blackwater Creek. A mezzanotte le sue forze avevano ricostruito il ponte e ora si trovavano a meno di 10 miglia (16 km) dalla mandria di bestiame. Hampton divise le sue forze. Rooney Lee andò a sinistra per schierarsi contro le forze provenienti da Pietroburgo. La brigata di Dearing andò a destra per aspettare l'attacco principale, poi proteggeva la mandria catturata da eventuali forze dell'Unione nella zona. La brigata di Rosser ha colto di sorpresa il 1° Cavalleria di Washington e ha catturato 300 uomini. Hanno anche catturato alcuni dei nuovi fucili a ripetizione Spencer della cavalleria dell'Unione. La 13a cavalleria della Pennsylvania oppose una resistenza più rigida, ma fu messa da parte dalla più grande forza confederata. Nel giro di poche ore il bestiame era stato catturato e i Confederati stavano tornando alle loro linee. Una volta scoperto ciò che era successo, le forze dell'Unione nella zona andarono a cercare il bestiame. Tutto ciò che hanno ottenuto per il loro disturbo è stato qualche bovino randagio. Una volta attraversato il ponte sulle Acque Nere, i Confederati di Hampton lo smontarono. Oltre al bestiame, gli uomini di Hampton catturarono i pastori civili. I pastori si dimostrarono utili e sembravano disposti ad andare con i predoni confederati. Hampton ha ottenuto 2.486 capi di bestiame perdendo solo 10 uomini, 47 sono stati feriti e quattro sono scomparsi. Hampton tenne anche uno dei fucili a ripetizione per sé.

Battaglia delle nuove alture del mercato

Chiamata anche la Battaglia della Fattoria di Chaffin. Nella notte tra il 20 e il 29 settembre, il generale Butler e il suo esercito dei James attraversano il fiume James per attaccare le difese esterne di Richmond. All'alba, le sue colonne attaccarono i Confederati. Fort Harrison era la chiave del piano del generale Butler. Era il punto più forte della linea confederata a nord del James. In altura, il forte aveva una vista fino al fiume James. Il forte era tenuto in mano da sole 200 truppe confederate, come la maggior parte di quelle che si trovavano a Pietroburgo all'epoca. I cannoni del forte erano vecchi e non erano considerati una battaglia degna degli artiglieri del nord. L'attacco dell'Unione arrivò inaspettatamente e così rapidamente che ci furono poche vittime dell'Unione. L'esercito dell'Unione ebbe successo sia a New Market Heights che a Fort Harrison. I Confederati combatterono allora per contenere la breccia. Come aveva previsto Grant, Lee indebolì le sue difese di Pietroburgo per rafforzare le sue linee a nord del fiume James. Lee contrattaccò il 30 settembre, ma i suoi sforzi non ebbero successo. Le truppe dell'Unione hanno scavato trincee intorno al territorio appena conquistato. I confederati costruirono una nuova linea di difesa che tagliò fuori l'area catturata dalle truppe federali. Le vittime totali sono state 4.430, compreso il generale dell'Unione Hiram Burnham. Il forte fu ribattezzato Fort Burnham in suo onore.

Fort Burnham, Virginia, l'ex Fort Harrison confederato. Soldati federali davanti a un quartier generale a prova di bomba

Battaglia di Hatcher's Run

Chiamata anche la battaglia di Dabney's Mill. Il 5 febbraio 1865, la divisione di cavalleria dell'Unione di Gregg si spostò verso la stazione di Ream e la Dinwiddie Court House. La loro missione era di razziare e tagliare fuori i treni di rifornimento confederati. Fu supportato dal V Corps dell'Union General Warren che assunse una posizione di blocco per fermare qualsiasi interferenza confederata. Il II Corpo del maggiore generale Andrew A. Humphreys si è spostato a ovest per coprire il fianco destro del V Corpo. Quella notte, altre due divisioni rafforzarono le posizioni dell'Unione. Ma il raid non ebbe successo. Mentre la cavalleria di Gregg stava tornando, furono attaccati dalle divisioni confederate guidate dai generali John Pegram e William Mahone. L'avanzata dell'Unione fu fermata, anche se il generale Pelgram fu ucciso in battaglia. Ma l'esercito dell'Unione guadagnò più territorio, poiché la linea fu ora estesa alla corsa di Hatcher. Il totale delle vittime nell'azione fu di 2.700.

Battaglia di Fort Stedman

Il 25 marzo 1865 l'assedio di Pietroburgo durava da nove mesi. Dopo le prime battaglie, l'assedio si era trasformato in una guerra di trincea. Ora c'erano circa 50 miglia di trincee intorno a Pietroburgo e Richmond. Lee stava perdendo la guerra di logoramento. Lee si rese conto che l'esercito dell'Unione intorno a lui stava crescendo di dimensioni, mentre il suo stava diventando sempre più piccolo. Sapeva che non appena la primavera avesse portato il tempo migliore, ci sarebbe stato un attacco finale dell'Esercito dell'Unione. Lee ordinò a uno dei suoi generali più fidati, John Brown Gordon, di trovare un punto debole nella linea dell'Unione e di attaccarlo. Gordon pensava che Fort Stedman offrisse la sua migliore possibilità di successo. Mentre aveva mura alte 9 piedi (2,7 m) e un fossato, formava una stretta fessura nella linea dell'Unione. Inoltre, era a soli 150 metri (140 m) dalla linea confederata. La mattina presto, mentre era ancora buio, i picchetti della Union sentivano i suoni che provenivano dal campo di grano tra le due linee. Il suono era quello dei soldati confederati che si allontanavano dalle difese di Cheval de frise in preparazione di un attacco. Seguirono 11.000 ribelli che conquistarono rapidamente 1.000 metri (910 m) di trincee dell'Unione. Le forze dell'Unione arrivarono rapidamente per riportare i Confederati sulle loro linee.

Le vittime del sindacato sono state circa 1.000. I confederati uccisi, feriti o catturati erano circa 3.000. Erano perdite che l'esercito di Lee non poteva permettersi. Lee scrisse al presidente confederato Jefferson Davis che non poteva resistere ancora a lungo.

Pietroburgo, Va. Sezioni di chevaux-de-frise davanti alle linee confederate

Terza battaglia di Pietroburgo - La svolta

Nella battaglia delle Cinque Forchette, il 1° aprile 1865, la cavalleria del generale dell'Unione Sheridan sfondò e affiancò le linee confederate a Pietroburgo. Questo preparò il terreno per l'attacco finale. La mattina del 2 aprile, Grant ordinò a tutte le sue truppe a sud del fiume Appomattox di caricare le linee confederate. Il primo successo arrivò nello stesso punto in cui Sheridan aveva sfondato il giorno prima. Il VI Corpo dell'Union Generale Horatio Wright ha rapidamente superato i picchetti confederati e ha iniziato una brutale battaglia che è durata solo 20 o 15 minuti. Perse circa 2.200 soldati dell'Unione durante questo breve periodo di tempo. Ma il maggior numero di forze dell'Unione ha finalmente sfondato la linea dei ribelli. La maggior parte dei georgiani e dei carolinesi del Nord che difendevano questa sezione si arrese. Lo sfondamento del VI Corpo fu la goccia che fece traboccare il vaso di Pandora alle forze confederate che difendevano Pietroburgo. Lee telegrafò a Davis a Richmond che dovette evacuare sia Pietroburgo che Richmond e ritirarsi quella notte. Fu allora che Lee perse uno dei suoi migliori generali. Tornando dal congedo per malattia, andando in prima linea per radunare i suoi uomini, il tenente generale A. P. Hill fu ucciso dal fuoco nemico.

L'assedio era durato nove mesi e mezzo. Ci sono state complessivamente circa 70.000 vittime. Richmond cadde il 3 aprile 1865 e sei giorni dopo, Lee consegnò il suo esercito della Virginia del Nord al generale Grant al tribunale di Appomattox.

La carica di Sheridan il 1° aprile