Cromatofori

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

I cromatofori sono cellule contenenti pigmenti e che riflettono la luce che si trovano in anfibi, pesci, rettili, crostacei e cefalopodi. Sono in gran parte responsabili della generazione del colore della pelle e degli occhi negli animali a sangue freddo.

Alcune specie possono cambiare rapidamente colore per mimetizzarsi o per segnalare. Lo fanno spostando il pigmento e le piastre riflettenti nei cromatofori. Questo processo è chiamato cambio di colore fisiologico. I cefalopodi come il polpo hanno complessi organi cromatofori controllati da muscoli per ottenere questo risultato. Il display è sotto controllo nervoso centrale basato di solito su input dagli occhi.

I vertebrati come i camaleonti ottengono un effetto simile attraverso la segnalazione cellulare. Tali segnali possono essere ormoni o neurotrasmettitori. Possono essere avviati da cambiamenti di umore, temperatura, stress o cambiamenti visibili intorno all'animale.

Questa seppia Broadclub (Sepia latimanus) può passare dall'abbronzatura mimetica e dal marrone (in alto) al giallo con riflessi scuri (in basso) in meno di un secondo.

Un singolo melanoforo di pesce zebra ripreso dalla fotografia time-lapse durante l'aggregazione del pigmento

Cefalopodi cromatofori

I cefalopodi colleoidi hanno organi complessi che usano per cambiare rapidamente colore. Questo si vede nei calamari, nelle seppie e nei polpi. Ogni unità cromatofora è costituita da una singola cellula cromatofora e da cellule muscolari, nervose, gliali e di guaina. All'interno della cellula cromatofora, i granuli di pigmento si trovano in una sacca elastica. Per cambiare colore l'animale cambia la forma o la dimensione della sacca mediante contrazione muscolare. Questo cambia il suo aspetto. Questo differisce dal meccanismo usato nei pesci, negli anfibi e nei rettili, perché la forma del sacco viene cambiata piuttosto che il pigmento viene spostato nella cellula. Tuttavia, si ottiene un effetto simile.

I polpi possono azionare i cromatofori in complesse esibizioni ondulatorie, dando schemi di colore che cambiano rapidamente. Si pensa che i nervi che azionano i cromatofori siano posizionati nel cervello in un modello simile a quello dei cromatofori che controllano. Questo può spiegare perché, quando i neuroni vengono attivati uno dopo l'altro, il cambiamento di colore avviene in onde.

Come i camaleonti, i cefalopodi usano il cambiamento di colore per l'interazione sociale. Sono anche tra i più abili nel mimetismo, con la capacità di abbinare sia il colore che la struttura del loro ambiente locale con notevole precisione.

Una seppia neonata che usa l'adattamento di fondo per imitare l'ambiente locale

Domande e risposte

D: Cosa sono i cromatofori?

R: I cromatofori sono cellule contenenti pigmenti e riflettenti la luce che si trovano negli animali a sangue freddo come anfibi, pesci, rettili, crostacei e cefalopodi.

D: Qual è la funzione dei cromatofori?

R: I cromatofori sono in gran parte responsabili della generazione del colore della pelle e degli occhi negli animali a sangue freddo. Alcune specie possono cambiare rapidamente colore per mimetizzarsi o per segnalare.

D: Come fanno i cromatofori a cambiare fisiologicamente colore?

R: I cromatofori ottengono il cambiamento di colore fisiologico spostando il pigmento e le piastre riflettenti nelle loro cellule.

D: Quale animale ha organi cromatofori complessi che sono controllati da muscoli per ottenere un cambiamento di colore fisiologico?

R: I cefalopodi, come il polpo, hanno organi cromatofori complessi controllati dai muscoli per ottenere un cambiamento di colore fisiologico.

D: In che modo la visualizzazione del cambiamento fisiologico di colore è sotto controllo nervoso centrale nei cefalopodi?

R: Nei cefalopodi, la visualizzazione del cambiamento fisiologico di colore è sotto il controllo nervoso centrale, di solito basato su input provenienti dagli occhi.

D: Come fanno i vertebrati, come i camaleonti, a ottenere un effetto simile di cambiamento di colore fisiologico?

R: I vertebrati come i camaleonti ottengono un effetto simile attraverso la segnalazione cellulare. Tali segnali possono essere ormoni o neurotrasmettitori. Possono essere innescati da cambiamenti di umore, temperatura, stress o cambiamenti visibili intorno all'animale.

D: Cosa può stimolare l'inizio del cambiamento fisiologico di colore nei vertebrati?

R: I cambiamenti di umore, la temperatura, lo stress o i cambiamenti visibili intorno all'animale possono stimolare l'inizio del cambiamento fisiologico di colore nei vertebrati.