Octopus

A differenza della maggior parte degli altri cefalopodi, la maggior parte dei polpopodi ha solo un corpo morbido senza scheletro interno. Non hanno un guscio esterno protettivo come il nautilo, che è un altro tipo di cefalopodo. Il becco, di forma simile a quello di un pappagallo, è la loro unica parte dura.

Per questo motivo, è molto facile per un polpo spremere attraverso aperture molto strette tra le rocce, per esempio spremendo attraverso un buco grande come il suo occhio.

Occhi

Gli occhi dei polipi sono complessi. Infatti, non hanno un punto cieco. Un punto cieco è un posto speciale negli occhi che non è in grado di percepire la luce. Così, quando guardiamo da qualche parte, una parte di ciò che c'è non viene effettivamente percepita (il cervello si "riempie" in modo che non ce ne accorgiamo). Tuttavia, un polpo non ha questo problema.

Le lenti in polipode sono mobili. Si muove avanti e indietro per mettere a fuoco. Questo è il modo in cui una macchina fotografica mette a fuoco. Quando una macchina fotografica mette a fuoco un oggetto per scattare una foto, l'obiettivo si muove avanti e indietro fino a quando l'immagine che la macchina fotografica vede è a fuoco.

Colori

Alcuni polpi possono usare i loro cromatofori per qualcosa di più del mimetismo. Se non si mimetizzano con l'ambiente circostante, possono segnalare le loro sensazioni usando il colore. Quando sono rilassati, per esempio, sono di un colore opaco, marrone grigiastro o arancione. Quando si arrabbiano, possono diventare rossi. Se si sentono spaventati, possono diventare bianchi.

Intelligence

I polipi sono altamente intelligenti, probabilmente più di qualsiasi altro invertebrato. L'esatta misura della loro intelligenza e della loro capacità di apprendimento è molto dibattuta tra i biologi. Gli esperimenti di labirinto e di risoluzione dei problemi hanno dimostrato che hanno una memoria sia a breve che a lungo termine. La loro breve durata di vita limita la loro capacità di apprendimento.

Alcuni polipodi, come il polpo mimico, possono muovere le braccia in modo da copiare i movimenti di altre creature marine.

Negli esperimenti di laboratorio, i polpi possono essere facilmente addestrati a distinguere tra diverse forme e modelli. Sono stati visti in quello che alcuni hanno descritto come un gioco: rilasciare ripetutamente bottiglie o giocattoli in una corrente circolare nei loro acquari e poi catturarli. Spesso i polpi escono dai loro acquari e a volte entrano in altri alla ricerca di cibo.

La più grande delle oltre 300 specie di polipo, il polpo gigante Enteroctopus, è davvero grande. I maschi maturi pesano in media circa 50 libbre e le femmine circa 33 libbre. Le loro braccia si estendono per circa otto piedi. Si sono anche imbarcati su barche da pesca e hanno aperto le stive per raggiungere e mangiare granchi.

Nel Regno Unito, i cefalopodi come i polpi sono considerati vertebrati onorari ai sensi dell'Animals (Scientific Procedures) Act del 1986. Questo dà loro una protezione che normalmente non viene data agli invertebrati.

I polipi sono gli unici invertebrati che hanno dimostrato di utilizzare gli strumenti. Almeno quattro esemplari del polpo venato (Amphioctopus marginatus) sono stati visti raccogliere gusci di noci di cocco scartate e poi riassemblarli per utilizzarli come riparo.

I polipi sono predatori attivi e intelligenti, con una buona vista e un buon cervello. Mangiano soprattutto granchi e qualche pesce.

Difese

I polpodi hanno una varietà di difese. Usano un mimetismo attivo e mimetismo, controllato dal loro sistema nervoso. La maggior parte può espellere nuvole di inchiostro nero per aiutare la fuga, e alcuni possono perdere un braccio in estremo pericolo. Si contorce e attira l'aggressore.

Quando i polpopodi si riproducono, i maschi usano un braccio specializzato per mettere pacchetti di sperma nella cavità del mantello della femmina. I maschi muoiono entro pochi mesi dall'accoppiamento. In alcune specie, il polpo femmina può mantenere vivo lo sperma al suo interno per settimane fino a quando le uova non sono mature.

Dopo che sono state fecondate, la femmina depone circa 200.000 uova (questa cifra varia notevolmente da una specie all'altra). La femmina si prende cura delle uova, proteggendole dai predatori, e soffia delicatamente correnti d'acqua su di esse in modo che ricevano abbastanza ossigeno. La femmina non caccia durante il periodo di un mese trascorso a prendersi cura delle uova non schiuse, e può ingerire alcune delle proprie braccia per nutrirsi.

All'incirca nel momento in cui le uova si schiudono, la madre lascia la tana ed è troppo debole per difendersi dai predatori come il merluzzo, spesso soccombendo ai loro attacchi. I giovani polpi larvali passano un periodo di tempo alla deriva in nuvole di plancton, dove si nutrono fino a quando non sono pronti a scendere sul fondo dell'oceano, dove il ciclo si ripete.

Tutti gli octopodi per i quali abbiamo dati hanno un'aspettativa di vita relativamente breve. Alcune specie vivono anche solo per sei mesi. Le specie più grandi, come il polpo gigante del Pacifico settentrionale, possono vivere fino a cinque anni in circostanze adeguate.

La riproduzione è una causa di morte: i maschi possono vivere solo pochi mesi dopo l'accoppiamento e le femmine muoiono poco dopo la schiusa delle uova. Essi trascurano di mangiare durante il periodo (approssimativamente) di un mese trascorso a prendersi cura delle loro uova non schiuse, ma apparentemente non muoiono di fame. Una spiegazione biologica di queste brevi durate della vita (o del rapido invecchiamento) non è attualmente concordata.

Polipi di acque profonde covano uova di polpo

Al largo della costa della California, i biologi marini hanno osservato la stessa femmina di polipo che custodisce le sue uova per oltre quattro anni. Il loro sviluppo ha richiesto molto tempo perché l'acqua a 1,4 chilometri di profondità era molto fredda. Sapevano che era lo stesso polpo perché aveva una cicatrice caratteristica. La ricerca è stata effettuata utilizzando un veicolo per immersioni a distanza con telecamere, luci e bracci robotizzati.