La pratica è stata diversa in diversi paesi e in diversi momenti.
La maggior parte delle scuole elementari è stata co-educativa per molto tempo. Non c'è motivo di educare le femmine separatamente prima dell'età della pubertà. Inoltre, il programma di studi nelle scuole primarie non è controverso. Enfatizza la lettura, la scrittura e l'aritmetica, con alcune conoscenze elementari di geografia e storia. In alcuni paesi comprende anche un'educazione religiosa e culturale.
Tuttavia, prima della metà del XIX secolo, le ragazze venivano spesso educate a casa, o non venivano educate affatto. Su questo punto, c'erano grandi differenze nelle diverse parti del mondo. In Inghilterra e nel Galles, l'istruzione primaria universale è stata istituita dalla legge sull'istruzione elementare del 1870, e la frequenza dai 5 ai 10 anni era obbligatoria. Questo fu esteso in un'altra legge del 1880. Da allora, quasi tutta l'istruzione primaria nel Regno Unito è stata co-educativa, e così è in molti altri paesi.
Con l'istruzione secondaria, i bambini attraversano il processo della pubertà e non c'è un accordo generale sull'opportunità di educare i due generi insieme. Ci sono argomenti pro e contro. A un estremo ci sono gli Stati Uniti, dove entrambi i sessi vengono educati insieme in tutte le fasi. All'altro estremo ci sono alcune società tradizionali in cui le ragazze non ricevono affatto un'istruzione secondaria. La tendenza è stata quella di un maggior numero di paesi di passare alla co-educazione come standard ad ogni livello di istruzione.