Neuropsicologia cognitiva

Inizi

La prima storia della neuropsicologia cognitiva inizia con il primo riconoscimento della mente/cervello da parte dell'uomo. Le credenze nell'importanza della mente/cervello/testa emergono già nel 4000 a.C. con i Sumeri. Le registrazioni dell'assunzione da parte dei Sumeri della pianta del papavero (che contiene l'oppio) includono descrizioni degli effetti che alterano la mente dopo l'ingestione. Questo suggerisce un riferimento al cervello. Un altro indizio che punta al riconoscimento del cervello è la scoperta di crani con fori in essi nel 2000 a.C. La scoperta di questi teschi indica il riconoscimento culturale del cervello come importante per la vita. La motivazione dietro queste perforazioni potrebbe variare da spirituale a medica.

Il più grande contributo alla prima neuropsicologia cognitiva venne dall'Egitto nel 1700 a.C. Questo segna lo sviluppo del Papiro chirurgico di Edwin Smith. Questo documento includeva la prima descrizione scritta del cervello umano. Questi scritti includono descrizioni delle meningi e del liquido cerebrospinale. Lo sviluppo successivo emerse dall'antica Grecia dai filosofi Aristotele, Platone e Almaceo. Gli antichi greci ipotizzarono la forma e la funzione della mente, della psiche e dell'anima. La teoria di Aristotele si concentrava sul cuore come sede della mente. Vedeva il cuore contenere tutte le emozioni e il pensiero. Pensava anche che il cervello funzionasse per raffreddare il cuore. A differenza di Aristotele, Platone credeva che il cervello fosse la sede dei processi mentali. Con Aristotele vediamo l'emergere della visione dualistica di mente e corpo. L'approccio dualistico contro quello monistico alla mente e al cervello è un dibattito che domina gran parte della storia delle neuroscienze cognitive.

Gli sviluppi in neuropsicologia cognitiva che seguirono furono pochi e lontani tra loro a causa della credenza della Chiesa contro la dissezione umana. Questo limitava la scoperta di nuove informazioni. In questo periodo vediamo uno sviluppo degno di nota da parte di Galeno. Galeno era un medico romano le cui descrizioni chirurgiche di neurologia aiutarono a descrivere l'anatomia del cervello e i disturbi neurologici. Molti medici inesperti tentarono dissezioni in segreto, ma senza che si verificassero vere e proprie scoperte scientifiche. .

XVI secolo

Verso la metà del XVI secolo, ci fu un aumento nello sviluppo della neuropsicologia cognitiva. Questo accadde dopo la stasi causata dalla Chiesa. Durante il Rinascimento la neuropsicologia cognitiva ottiene molti contributi degni di nota. Questi contributi coinvolgono una comprensione più profonda del cervello e delle sue sottosezioni. Vediamo la pubblicazione di Vesalio del primo manuale di neuroscienze nel 1543 e la sua descrizione dell'idrocefalo nel 1550. Vediamo anche il primo uso del termine "ippocampo" nel 1564. Questo è il momento in cui il cervello cominciava ad essere visto come un organo complesso responsabile di molte operazioni del corpo.
Verso la fine del 1500 nacque un filosofo e matematico francese di nome René Descartes. Era la figura più nota della neuropsicologia cognitiva in questo periodo. Alcuni dei contributi di Cartesio derivavano dal suo interesse per il sistema nervoso e il ruolo del cervello nel comportamento. Egli postulava che il sistema nervoso fosse composto da tubi cavi che si riempivano di "spiriti animali" ogni volta che un'azione aveva luogo in quella parte del corpo. Gli altri suoi contributi includevano la nozione più sviluppata di dualismo. Ipotizzò che il cervello e la mente sono due entità separate che esistono da sole ma sono interdipendenti l'una dall'altra. Teorizzò che la ghiandola pineale nel cervello è dove queste due entità separate interagiscono. La teoria dualista di Cartesio è il suo contributo più influente alla neuropsicologia cognitiva.

XVIII secolo

Durante il XVIII secolo la scienza cominciò ad essere grande nella storia della neuropsicologia cognitiva. Il primo grande progresso fu nei riflessi umani. Queste reazioni corporali a stimoli o forze esterne vengono osservate e misurate. Questo fu trovato studiando gli assoni e imparando come viaggiano i segnali nel corpo umano. Prima di questo, la scienza e la tecnologia non erano abbastanza avanzate, ma il 17° secolo cambiò la situazione. Infatti, anche lo sviluppo del microscopio ha aiutato. Le fibre nervose del cervello potevano ora essere viste e descritte. Anche il liquido cerebrospinale (CSF) fu trovato negli spazi del cervello e del midollo spinale. Con ciò, la fisiologia della psicologia cominciò a prendere il controllo della cognizione. Queste scoperte sono tutte vere ancora oggi.

Un altro progresso avvenne con la terapia dielettroconvulsione (ECT) o terapia a scosse elettriche. Questo era un metodo usato per trattare i disturbi mentali. L'ECT fa sì che l'elettricità scuota il cervello di una persona. Questo stimola tutto il cervello causando la scomparsa e la guarigione dei disturbi mentali. Questo era usato per trattare la cecità, l'isteria, la depressione e molti altri disturbi. Si pensava che fosse la via del futuro nel trattamento delle disabilità.

Storia della neuropsicologia cognitiva

XIX secolo

Il 19° secolo ha dato il via all'argomento del localismo contro l'olismo nella neuropsicologia cognitiva. Le persone stavano iniziando a mettere in discussione l'olismo e ad esplorare l'idea di localismo. Localismo significa che il cervello ha aree individuali che sono responsabili di certe azioni nel corpo. Lo studio della frenologia ha iniziato queste teorie di localizzazione. La frenologia consiste nel guardare il cranio umano e trovare strane protuberanze da misurare. Qualsiasi protuberanza o forma strana nel cranio è stata poi accoppiata con l'intelligenza o i tratti di sé in una persona. Questi tratti potrebbero includere il linguaggio, la logica e persino l'amore. Se una parte del cranio veniva spinta fuori, significava che quel tratto era migliore. Questo ha dato inizio alle teorie di localizzazione

La prossima grande cosa nelle neuroscienze cognitive ha a che fare con gli studi di ablazione. Questo è quando parti del cervello sono state rimosse in modo che la funzione possa essere misurata senza questa zona del cervello. Per esempio, un neuropsicologo può rimuovere il cervelletto. Dopo che è stato rimosso, l'equilibrio dell'animale non era buono. Questo collega il cervelletto all'equilibrio. Per quanto riguarda i danni cerebrali, il caso più famoso è quello di Phineas Gage. Questo paziente stava lavorando alla ferrovia quando un pezzo di metallo gli ha attraversato la parte anteriore della testa. Non morì per questa lesione cerebrale. Tuttavia, la sua normale personalità cambiò. Questo ha portato l'idea che la corteccia frontale, la parte del cervello che è stata trafitta, controllava come una persona agiva. Un altro studio ha trovato la localizzazione del linguaggio nel cervello. Due scienziati separati hanno studiato pazienti con problemi di linguaggio. Hanno scoperto che i loro pazienti avevano tutti lesioni o danni in due determinate aree del loro cervello. Un'area conosciuta come area di Broca controllava il linguaggio. L'altra area, l'area di Wernicke, controllava la comprensione del linguaggio.

Questo modo di guardare ai problemi del cervello ha portato a studi sui pazienti epilettici. Un paziente epilettico è una persona che soffre frequentemente di crisi. Queste crisi sono state studiate per saperne di più su come il cervello invia segnali elettrici. Questi segnali elettrici sono stati poi misurati. Si è scoperto che ogni neurone può inviare un segnale a certe velocità. Questi neuroni sono stati poi tinti con una macchia per essere visti. All'inizio si pensava che tutti i nervi fossero collegati come una rete chiamata rete nervosa. Tuttavia, con una colorazione più complessa si è scoperto che ogni nervo è separato e può sparare da solo.

20° secolo

Nella prima parte del XX secolo, c'è stato un lungo periodo in cui la neuropsicologia cognitiva non è stata studiata. Questo fu in parte dovuto all'influenza di John B. Watson, che era un comportamentista in psicologia. Egli sosteneva che la cognizione non poteva essere studiata scientificamente perché non poteva essere osservata. Così, per la prima metà del 20° secolo, la psicologia come campo fu dominata dal comportamentismo, che era principalmente stimoli e la risposta di una persona ad essi. John B. Watson fu solo uno psicologo a criticare la psicologia cognitiva. Pierre Marie nel 1906 criticò Broca, che fu uno dei primi a creare il campo della neuropsicologia cognitiva. Anche Henry Head nel 1926 attaccò l'intero campo della neuropsicologia cognitiva. A causa di queste critiche e dell'influenza del comportamentismo, la neuropsicologia cognitiva rimase dormiente per molti anni.

Un'altra ragione per cui la neuropsicologia cognitiva è scomparsa all'inizio del ventesimo secolo è perché la scienza non era ancora abbastanza avanzata. Molti psicologi cognitivi erano anche neurologi. Questi due campi di studio non erano ancora separati, come lo sono oggi. Questi neurologi volevano studiare i moduli nel cervello e localizzarli con parti del cervello, ma la tecnologia non lo permetteva ancora. I metodi utilizzati oggi non erano ancora stati creati. Potevano studiare dove fosse la lesione cerebrale di una persona solo facendo un'autopsia dopo che la persona era già morta. Questo fu gran parte del motivo per cui questo campo fu criticato, e perché molte persone credevano che la cognizione non potesse essere studiata scientificamente.

A metà del ventesimo secolo ci fu una transizione chiamata "rivoluzione cognitiva" in psicologia. Questo è quando gli psicologi cominciarono a concordare che c'erano modi scientifici per studiare la cognizione. Queste nuove convinzioni sulla psicologia cognitiva furono portate dallo studio di John C. Marshall e Nora Newcombe sulla lettura, e dallo studio di Shallice e Warrington sulla memoria nei primi anni 70. A metà degli anni '80 fu pubblicato da Ellis & Young il primo libro per studenti universitari intitolato Human Cognitive Neuropsychology. Ci fu anche l'emergere di una nuova tecnologia che rese più facile studiare il cervello e la mente. Gli anni '70 e '80 furono il periodo in cui la neuropsicologia cognitiva divenne visibile, e molti psicologi iniziarono a studiarla dopo.

Una caratteristica importante della seconda metà del ventesimo secolo è stata la netta separazione tra la neuropsicologia cognitiva e le neuroscienze cognitive. I neuropsicologi cognitivi studiano la mente umana dopo che si è verificato un danno cerebrale, e si concentrano maggiormente sulla cognizione. I neuroscienziati cognitivi studiano il cervello umano e i sistemi neurali dopo che si è verificato un danno cerebrale, e si concentrano maggiormente sui neuroni. Mentre i neuroscienziati cognitivi si preoccupano di come funziona il cervello, e quali parti del cervello sono responsabili di quali funzioni, i neuropsicologi cognitivi vogliono studiare le persone con danni cerebrali per cercare di vedere come funziona la mente umana. Con queste informazioni, possono formulare teorie sulla mente umana, e anche fare migliori terapie per le persone con danni cerebrali.

Una caratteristica importante che è stata sviluppata nel ventesimo secolo è il modo in cui viene condotta la ricerca. Poiché il danno cerebrale di ogni singola persona è diverso, i neuropsicologi cognitivi studiano solo singoli casi invece di gruppi di persone, o sindromi. Gli psicologi studiano la mente guardando le persone che hanno perso qualche tipo di funzione dopo un danno cerebrale. Per esempio, se una persona poteva riconoscere sia i volti che gli oggetti prima del danno cerebrale, ma poi dopo il danno cerebrale in una certa parte del cervello poteva riconoscere solo i volti e non gli oggetti, allora gli psicologi possono fare inferenze sulle funzioni in certi moduli del cervello.

La fine del XX secolo fu anche quando iniziarono a usare modelli computazionali della cognizione. Gli psicologi facevano delle teorie e le installavano in un computer, poi danneggiavano virtualmente il cervello finto dove il paziente aveva dei danni. Facendo questo, possono ottenere uno sguardo migliore su come funziona la mente. Questo è un modo in cui la tecnologia ha aiutato a studiare la mente umana. Questo, insieme all'invenzione dei dispositivi per scansionare il cervello, ha fatto una grande differenza nella neuropsicologia cognitiva.

I neuropsicologi cognitivi usano il metodo della doppia dissociazione quando studiano i moduli della mente. Questo è quando usano molti pazienti che hanno avuto danni cerebrali e cercano di capire quali parti del cervello sono responsabili della cognizione diversa. Questo concetto di modularità è stato sviluppato da Jerry Fodor nel suo libro del 1983 The Modularity of the Mind. Gli psicologi non sono d'accordo su quanto e quali parti della mente è costruita moduli.

21° secolo

In questo secolo, i neuropsicologi cognitivi usano molti metodi per studiare la mente. Usano macchine che scansionano il cervello per vedere dov'è il danno, e poi studiano le capacità cognitive di questi pazienti. Usano ancora la doppia dissociazione per studiare i pazienti, studi di casi, modelli computazionali, e molte altre caratteristiche che sono state inventate alla fine del ventesimo secolo. Con le nuove tecnologie, è probabile che ci siano molti miglioramenti in questo campo.

Strumenti utilizzati in neuropsicologia cognitiva

La neuropsicologia cognitiva utilizza indagini su persone con problemi di cognizione per imparare di più sui processi cognitivi normali. Questo è possibile grazie ai molti progressi tecnologici come:

• Approcci alla lesione e al comportamento
• EEG
• Tomografia computerizzata (CAT)
• Tomografia a emissione di positroni (PET)
• MRI
• fMRI