Duckweed

Ecologia delle anatre

Ottenere nutrienti è un fattore per le piante acquatiche. Le alghe tendono a trovarsi in condizioni fertili, persino eutrofiche. Possono essere diffuse da uccelli acquatici e piccoli mammiferi sulle loro zampe e corpi, e dall'acqua in movimento. In acque con correnti costanti o straripamenti, le piante vengono trasportate lungo i canali d'acqua e non crescono così fittamente. In alcuni luoghi, il tempo fa sì che le piante si moltiplichino molto quando il flusso d'acqua è basso. Poi vengono portate via quando seguono periodi di pioggia.

L'anatra è un'importante fonte di cibo altamente proteico per gli uccelli acquatici. Contiene più proteine della soia. Le piccole piante forniscono copertura a molte piccole specie acquatiche. Le specie acquatiche come le rane toro e i pesci come i bluegills usano le piante come riparo.

Le piante possono fornire la rimozione dei nitrati, se coltivate, e le anatre sono importanti nel processo di biorimedio perché crescono rapidamente, assorbendo i nutrienti minerali in eccesso, in particolare azoto e fosfati. Per queste ragioni, sono pubblicizzate come depuratori d'acqua di valore inesplorato.

L'anatroccolo può essere usato per il trattamento delle acque reflue per catturare le tossine e per il controllo degli odori. Se si mantiene un tappeto di alghe per la rimozione delle tossine, si impedisce anche lo sviluppo di alghe e si controlla la riproduzione delle zanzare.

Queste piante possono anche giocare un ruolo nella conservazione dell'acqua perché una copertura di alghe riduce l'evaporazione dell'acqua rispetto al tasso di un corpo idrico di dimensioni simili con una superficie chiara.

Ricerca e applicazioni

Nel luglio 2008, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) Joint Genome Institute ha annunciato che il Community Sequencing Program ha finanziato il sequenziamento del genoma dell'alga gigante, Spirodela polyrhiza. Questo era un progetto prioritario per il DOE nel 2009. La ricerca era destinata a facilitare nuovi programmi di biomassa e bioenergia.

L'anatra è un buon candidato come biocarburante perché cresce rapidamente, produce da cinque a sei volte più amido del mais per unità di superficie e non contribuisce al riscaldamento globale. A differenza dei combustibili fossili, l'alga rimuove l'anidride carbonica dall'atmosfera invece di aggiungerla.

Duckweed filtra i contaminanti (batteri, azoto, fosfati) dai corpi d'acqua naturali, dalle zone umide e dalle acque reflue.

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