Rana toro

La rana toro americana (Rana catesbeiana) è il suo nome comune. È una delle 90 specie del genere Rana.

In Quebec, Canada e Louisiana USA la rana toro è chiamata ouaouaron (wa'wa'ron); parola originaria della lingua Wendat e mutuata nel XVII secolo. La rana toro americana è anche conosciuta come Lithobates catesbeianus. La famiglia dei genitori di Rana è Ranidae, o "rane vere".

I Ranidae sono suddivisi in nove sottofamiglie. Ceratobatrachinae (sud-est asiatico), Conrauinae (Africa), Dicroglossinae, Micrixalinae (India), Nyctibatrachinae (India), Petropedetinae (Africa), Ptychadeninae (Africa), Raninae (Australia, Sud America) e Ranixalinae (India). Il nome del genere della rana toro americana deriva dal latino rana, che significa rana.

Le rane toro furono descritte per la prima volta nel 1802 da George Shaw. Shaw ha descritto la rana toro nel suo libro di Zoologia generale o Storia naturale sistematica. Un richiamo di rane toro è un lento e profondo g-r-r-u-u-u-u-u-m. Le giovani rane toro fanno un cinguettio a passo alto prima di entrare in acqua. Le rane toro hanno una pelle tossica, anche se non è dannosa per l'uomo. Le tossine rendono meno probabile che altri animali le mangino.

La rana toro americana è la più grande della famiglia delle "vere rane". Le rane toro possono raggiungere una lunghezza da 15 a 20 cm. Le femmine sono più grandi dei maschi. Le rane toro possono pesare fino a 770 g (1,7 libbre). Le rane toro sono di colore marrone o verde. Hanno anche macchie più scure sulla schiena. Le rane toro hanno i piedi palmati per nuotare. Possono saltare fino a 6 piedi (1,8 m). Le rane toro maschio possono essere sentite ruggire quando si accoppiano con una femmina. I maschi hanno anche membrane timpaniche più grandi che coprono le orecchie. Le rane toro hanno occhi marroni o dorati. Hanno anche teste e corpi larghi e piatti. La bocca di una rana toro è piccola e ha piccoli denti all'interno.

Le rane toro possono vivere fino a 4-5 anni. C'era una rana toro in cattività che aveva vissuto fino a 18 anni. I maschi sono territoriali e attaccheranno qualsiasi animale, compresi i loro simili, se si avvicinano a loro. Saltano, lottano, e persino cacciano via qualsiasi animale. Le rane toro sono brave a sentire. Un gruppo di rane toro è chiamato "esercito".

Le rane toro sono note per avere molti virus e batteri. Tuttavia, solo alcuni di essi sono importanti per la natura. Le rane toro sono state accusate di un'epidemia di virus intraeritrocitico in Canada nel 1997. Sono state anche accusate di un fungo chytride che si è diffuso in Arizona nel 2000. Si ritiene che il fungo chytrid sia una delle cause principali del declino delle popolazioni di anfibi. Molte rane toro possono avere parassiti tra cui elminti, trematodi, nematodi, protozoi e sanguisughe.

In uno studio del 1913, si è scoperto che le rane toro mangiano tutti gli animali che riescono a sopraffare e si ingozzano. Lo stomaco delle rane toro è stato trovato per avere roditori, topi muschiati, piccole tartarughe, serpenti, rane (comprese le rane toro), uccelli e un pipistrello, così come i molti invertebrati, come gli insetti. Questi studi dimostrano che la dieta della rana toro è unica tra le rane nordamericane. Le rane toro sono anche note per mangiare anatroccoli e girini. Le rane toro hanno i denti sulla bocca. La loro lingua è in grado di capovolgere il cibo in bocca. Le rane toro mangiano di notte.

In cattività, le rane toro domestico sono dati grilli, vermi, piccoli pesci, roditori, e moscerini della frutta. In natura amano mangiare gamberi, coleotteri d'acqua, lumache e larve di mosca del drago. Le rane toro possono mangiare l'un l'altro, questo costituisce l'80% della loro dieta. In uno studio del 1935, si è scoperto che le rane toro più piccole mangiano soprattutto insetti. Tuttavia, le rane toro più grandi mangiano gamberi, rane e topi. In uno studio condotto in Arizona nel 1988, si è scoperto che lì le rane toro mangiano invertebrati come lumache e insetti. Mentre altri due studi, uno nel 1977 (in New Mexico) e l'altro nel 1993 (a New York), hanno scoperto che le rane toro a New York mangiano soprattutto rane Ranidae. Lo studio del New Mexico ha scoperto che lì le rane toro mangiano soprattutto rospi. Gli adulti possono aiutare a diminuire la popolazione di zanzare mangiando la maggior parte delle loro larve.

Le rane toro diventeranno sessualmente attive dopo 2-4 anni in cui sono diventate rane. Le femmine sono attratte dai maschi che hanno territori che forniscono più cibo. Le rane toro si accoppiano tra l'inizio della primavera e l'inizio dell'estate. Un maschio di rana toro afferra la femmina e inizia a ruggire. Una rana toro femmina fa un richiamo aggressivo. La femmina depone le uova in acque poco profonde. Il maschio rilascia lo sperma sulle uova come fertilizzante. La femmina può deporre fino a 20.000 uova. Le uova delle rane toro vengono deposte sulla superficie dell'acqua. Sono poi esposte alle nocive radiazioni UV-B. A causa di ciò, molte rane toro possono avere uno sviluppo anormale (non normale). Le uova si schiudono dopo quattro giorni. Sono chiamate "girini" e vivono nell'acqua mangiando alghe. I girini delle rane toro sono più lunghi di altri girini di altre rane. Diventano rane in più di un anno. In cattività, possono diventare rane in dodici settimane. Se un girino di rana toro rimane come girino per più di un anno, diventerà più grande quando sarà adulto. Per questo motivo, avranno maggiori possibilità di sopravvivere in natura.

Ci sono molti predatori come pesci più grandi, crostacei e alcuni uccelli che mangiano alcune delle uova e girini. Poiché i girini di rana toro non sono molto attivi, è meno probabile che vengano mangiati da qualsiasi animale. Tuttavia, se maculati, i girini di rana toro saranno mangiati da salamandre e invertebrati. Quando diventano rane adulte, i predatori diventano cibo per le rane toro. I maschi resteranno con i loro girini e li proteggeranno. I maschi porteranno persino i loro girini, scavando nel fango, in altri grandi specchi d'acqua. Lo fanno se l'acqua si sta prosciugando. I girini di una rana toro non sono una delle fonti di cibo preferite dai pesci. Questo a causa del loro sapore terribile. Questo dà ai girini delle rane toro una migliore possibilità di sopravvivere rispetto ai girini delle altre rane. I girini di rana toro passano la maggior parte del tempo a non nuotare. Questo li rende meno evidenti. Anche i girini di una rana toro hanno sollevato preoccupazioni. Il loro cibo preferito sono le alghe e durante la crescita ne consumano grandi quantità. Possono anche vivere ovunque si trovi una casa umana, se c'è acqua nelle vicinanze.

Sviluppo dei girini

Una volta che i girini diventano "ranocchietti", cominciano a saltare fuori dall'acqua per andare a terra. Una volta arrivati a questo punto, perdono la coda. Le rane smettono di usare le branchie e le usano come polmoni. Cominciano a mangiare piccoli insetti. Le rane rimarranno vicino all'acqua dove sono state deposte. Se c'è siccità, cercheranno un nuovo habitat. A quel tempo, le rane diventano facili prede di rane più grandi, rettili, procioni, volpi e uccelli. Le rane diventano rane toro adulto dopo quattro mesi hanno iniziato a saltellare sulla terraferma.

Le rane toro negli Stati Uniti meridionali sono sempre attive. Le rane toro negli Stati Uniti settentrionali vanno in letargo durante l'inverno. La stagione degli accoppiamenti inizia in primavera e termina all'inizio dell'estate. Negli Stati Uniti settentrionali, le rane toro iniziano a uscire dal letargo. Cominceranno a mangiare e a nuotare. Durante l'estate, le rane toro trascorreranno la maggior parte del loro tempo in acqua. Si nutriranno di larve di zanzara. Durante l'autunno, le rane toro degli Stati Uniti settentrionali cominceranno a svernare. Le rane toro degli Stati Uniti meridionali diventeranno semi-acquatiche. Durante l'inverno continueranno ad essere semiacquatiche.

Se fuori fa freddo, vanno in letargo per qualche giorno. Le rane toro sono attive di notte. Si possono vedere saltellare nei giardini e nelle strade. Durante il giorno si troveranno vicino al bordo dell'acqua. Durante il giorno diventano immobili (non si muovono). Cominceranno a muoversi se il cibo è vicino, o se si sentono minacciate.

L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (UICN) considera la rana toro come "Least Concern". Questo perché si trovano quasi in tutti i continenti. "Least Concern" significa che la rana toro non è una specie in pericolo. Ci sono più rane toro nel sud degli Stati Uniti che nel nord. Tuttavia, le popolazioni di rane toro stanno diminuendo a causa della perdita di habitat, dell'inquinamento dell'acqua, dei pesticidi e del sovra raccolto. Nel 2012, Mark W. Stone, presidente del consiglio dei supervisori della contea di Santa Cruz, sta attualmente cercando di vietare l'importazione, la vendita e la detenzione di rane toro a Santa Cruz, California. Se il consiglio di amministrazione firma il disegno di legge, Santa Cruz sarà la prima contea degli Stati Uniti a vietare le rane toro. Stone sta cercando di vietare le rane toro a causa dell'appetito delle rane toro. Sono state accusate di aver fatto diventare molti animali una specie in pericolo in quello stato.

Le rane toro sono una specie invasiva a Puerto Rico. Le rane toro sono state introdotte accidentalmente a partire dal 1900 in Colorado e in California. I pescatori andavano a pescare e portavano le loro catture a casa, alcuni avevano rane toro nelle loro reti ancora vive. Sono state introdotte da proprietari di animali domestici che non le volevano più. Alcuni proprietari di animali hanno comprato le rane toro per controllare i parassiti vicino alle loro case. L'impatto dell'introduzione delle rane toro ha avuto esiti negativi. A causa della loro dieta, possono diminuire le popolazioni di altre rane. Le rane toro sono state accusate di aver reso la California Red-legged Frog una specie quasi minacciata. Sono state anche accusate di molte altre estinzioni di anfibi in California.

Le rane toro competono con le altre rane per il cibo, e possono anche uccidere i loro simili se il cibo non è dove si trova. Le rane toro sono considerate una delle peggiori specie aliene invasive (AIS). Gli AIS sono animali che sono in grado di far diminuire le altre specie e persino di farle estinguere in tutto il mondo. Le rane toro sono responsabili del declino dei serpenti giarrettiera in Messico. In un esperimento di laboratorio condotto da Alford nel 1989, le rane toro hanno diminuito la popolazione della rana grigia di Cope. Lo studio ha introdotto le rane toro con la rana grigia di Cope in un ambiente controllato.

Le rane toro sono una fonte di cibo per il sud degli Stati Uniti e per il Midwest degli Stati Uniti. La gente caccia le rane toro di notte vicino ai fiumi. Le zampe delle rane toro sono cotte, mentre la loro schiena è fritta. In Cina, le rane toro sono vendute vive per essere mangiate. Vengono poi uccise e cucinate con le verdure. Nello stato della California, la gente deve avere una licenza per catturare le rane toro per il cibo. Nelle scuole, le rane toro vengono sezionate nelle classi di biologia. Di solito, questo viene fatto alle scuole medie. La dissezione è un metodo per insegnare agli studenti l'anatomia delle rane toro. Le rane toro sono anche tenute come animali domestici. Sono tenute in acquari o in terrari. Un terrario è una vasca decorata con piante e terra da un lato. Dall'altro lato c'è l'acqua. Una rana toro avrebbe bisogno di un posto per la terra e un altro per l'acqua.