Alfabeto inglese

Storia

Inglese antico

La lingua inglese è stata scritta per la prima volta in rune di futhorc anglosassoni, usate fin dal V secolo. Questo alfabeto fu portato in quella che oggi è l'Inghilterra, insieme all'inglese antico, la prima forma della lingua, dai coloni anglosassoni. Pochissimi esempi di questa forma di inglese antico scritto sono sopravvissuti, e la maggior parte di questi sono brevi scritti o pezzi.

La scrittura latina, introdotta dai missionari cristiani, ha iniziato a sostituire il futhorc anglosassone a partire dal VII secolo circa, anche se i due hanno continuato ad essere usati l'uno accanto all'altro per qualche tempo. Futhorc ha influenzato il nuovo alfabeto inglese basato sul latino dandogli le lettere thorn (Þ þ) e wynn (Ƿ ƿ). La lettera eth (Ð ð) fu successivamente concepita come riscrittura della lettera dee (D d), e infine lo yogh (Ȝ ȝ) fu creato dagli scribi normanni della g insulare in inglese antico e irlandese, e usato insieme alla loro g carolingia.

La a-e legatura cenere (Æ æ) è stata adottata come lettera a sé stante, che prende il nome da una runa futhorc æsc. Nell'inglese antico, molto presto, anche la o-e ligature ethel (Œ œ) apparve come lettera a sé stante, anch'essa chiamata come una runa, œðel^[]. Inoltre, era in uso la legatura v-v o u-u-u double-u (W w w).

Nell'anno 1011, un monaco di nome Byrhtferð registrò l'ordine tradizionale dell'antico alfabeto inglese. Egli elencava prima le 24 lettere dell'alfabeto latino (compreso l'ampersand), poi altre 5 lettere inglesi, a partire dalla nota tironiana ond (⁊), un simbolo insulare per e:

A B C D E F F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z & ⁊ Ƿ Þ Þ Ð Æ

Inglese moderno

Nell'alfabeto dell'inglese moderno, thorn (þ), eth (ð), wynn (ƿ), yogh (ȝ), ash (æ) ed ethel (œ) non esistono. I prestiti latini hanno reintrodotto gli omografi di cenere ed ethel nell'inglese medio e nel primo inglese moderno, anche se non si pensa che siano le stesse lettere^[], ma piuttosto legature, e in ogni caso sono un po' all'antica. La spina e l'eth sono state entrambe sostituite dalla th, anche se la spina ha continuato ad esistere per un certo periodo di tempo, la sua forma minuscola diventa sempre più difficile da distinguere dalla minuscola y nella maggior parte della scrittura. La y per th si può ancora vedere in pseudo-archeismi (scritti moderni scritti scritti per assomigliare a parole o frasi più antiche), come "Ye Olde Booke Shoppe". Le lettere þ e ð sono ancora usate nell'attuale islandese, mentre ð è ancora usata nell'attuale faroese. Wynn scomparve dall'inglese intorno al XIV secolo quando fu soppiantato da uu, che alla fine si sviluppò nel moderno w. Yogh scomparve intorno al XV secolo e fu tipicamente sostituito da gh.

Nel XVI secolo, le lettere u e j venivano scritte come lettere distinte da v e i rispettivamente, mentre prima le prime due lettere erano solo forme diverse delle seconde due lettere. w divenne anche una lettera propria, piuttosto che essere pensata come due lettere diverse. Con questi cambiamenti, l'alfabeto inglese ha ora 26 lettere:

A B C C D E F F I C H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Y Z

La forma alternata minuscola s lunga (ſ) è durata nel primo inglese moderno, ed è stata usata in posizione non definitiva fino all'inizio del XIX secolo.

Riforme proposte

Sono stati proposti diversi alfabeti per l'inglese scritto - per lo più estendendo o sostituendo l'alfabeto inglese di base - come l'alfabeto Deseret, l'alfabeto Shavian, la stenografia Gregg, ecc.

Diacritica

I segni diacritici (segni extra per aiutare i non madrelingua con la pronuncia) compaiono principalmente nelle parole di prestito come "ingenuo" e "facciata". Poiché tali parole diventano una parte normale del vocabolario inglese, c'è la tendenza a rimuovere i diacritici, come è successo con i vecchi prestiti come hôtel, dal francese. La scrittura informale inglese tende a eliminare i diacritici a causa della loro assenza dalla tastiera, mentre i copywriter e i dattilografi professionisti tendono a includerli, come Microsoft Word. Le parole che sono ancora considerate straniere tendono a mantenerle; per esempio, l'unica ortografia di soupçon che si trova nei dizionari inglesi (l'OED e altri) usa il diacritico. I diacritici sono anche più propensi a essere conservati dove altrimenti ci sarebbe confusione con un'altra parola (per esempio, résumé (o resumé) piuttosto che resume), e, raramente, anche aggiunti (come nel maté, dallo spagnolo yerba mate, ma seguendo lo schema del café, dal francese).

A volte, soprattutto nella scrittura più antica, i diacritici sono usati per mostrare le sillabe di una parola: cursèd (verbo) si pronuncia con una sillaba, mentre cursèd (aggettivo) si pronuncia con due sillabe. È ampiamente utilizzato in poesia, ad esempio nei sonetti di Shakespeare. J.R.R. Tolkien usa ë, come in O wingëd crown. Allo stesso modo, mentre nel pollaio le lettere -oo- rappresentano un unico suono di vocale (un digrafo), in incantesimi antiquati come zoölogist e coöperation, ne rappresentano due. Questo uso della dieresi si vede raramente, ma è ancora usato negli anni 2000 in alcune pubblicazioni, come MIT Technology Review e The New Yorker.

Un'acuta, una grave o una dieresi può anche essere posta sopra una "e" alla fine di una parola per indicare che non è silenziosa, come nel saké. In generale, questi contrassegni spesso non vengono utilizzati anche quando potrebbero facilitare un certo livello di confusione.

Ampersand

L'& è apparso a volte alla fine dell'alfabeto inglese, come nella lista delle lettere di Byrhtferð del 1011. Storicamente, la figura è una legatura per le lettere Et. In inglese e in molte altre lingue è usata per rappresentare la parola e, occasionalmente, la parola latina et, come nell'abbreviazione &c (et cetera).

Apostrofo

L'apostrofo, pur non essendo considerato parte dell'alfabeto inglese, è usato per contrarre, o abbreviare, le frasi inglesi. Poche coppie di parole, come la sua (appartenente ad esso) e la sua (è o ha), erano (plurale di era) e noi siamo (siamo), e capannone (da eliminare) e lei (avrebbe o aveva) si distinguono per iscritto solo per avere o non avere un apostrofo. L'apostrofo distingue anche i finali possessivi -'s e -s' dal plurale comune -s', una pratica iniziata nel XVIII secolo; prima, tutti e tre i finali erano scritti -s', il che poteva portare a confusione (come nelle parole degli Apostoli).

Nomi di lettere

I nomi delle lettere sono raramente sillabati, tranne quando sono usati in parole composte (per esempio tee-shirt, deejay, emcee, okay, aitchless, ecc.), in forme derivate (per esempio exed out, effing, to eff e blind, ecc.), e nei nomi di oggetti con nomi di lettere (per esempio em (spazio) in stampa e wye (giunzione) in railroading). I moduli elencati di seguito sono tratti dall'Oxford English Dictionary. Le vocali stanno per se stesse, e le consonanti hanno di solito la forma consonante + ee o e + consonante (ad esempio ape ed ef). Le eccezioni sono le lettere aitch, jay, kay, cue, ar, ar, ess (ma es- in composti), wye, e zed. Le piante di consonanti terminano in -s (api, efs, ems) o, nei casi di aitch, ess, ed ex, in -es (aitches, esses, exes). I plurali delle vocali terminano in -es (aes, ees, ies, oes, oes, ues); questi sono rari. Naturalmente, tutte le lettere possono stare per se stesse, generalmente in maiuscolo (ok o ok, emcee o MC), e i plurali possono essere basati su questi (aes o As, cees o Cs, ecc.).

Alcuni gruppi di lettere, come pipì e ape, o em and en, si confondono facilmente nel linguaggio, soprattutto se ascoltate al telefono o tramite un collegamento radio. Gli alfabeti ortografici, come quello dell'ICAO, utilizzati dai piloti di aerei, dalla polizia e da altri, sono fatti per eliminare questa confusione, dando ad ogni lettera un nome che suona molto diverso da qualsiasi altro.

Etimologia

I nomi delle lettere sono per la maggior parte discendenti diretti dei nomi latini (ed etruschi) attraverso il francese.

Gli sviluppi fonologici regolari (in ordine cronologico approssimativo) sono:

• palatalizzazione prima delle vocali anteriori di latino /k/ successivamente a /tʃ/, /ts/, e infine al francese medio /s/. Effetti C.
• palatalizzazione prima delle vocali anteriori di latino /ɡ/ a Proto-Romanza e Medio Francese /dʒ/. Influenza G.
• Fronteggiando il latino /uː/ al francese medio /yː/, diventando l'inglese medio /iw/ e poi l'inglese moderno /juː/. Influenza Q, U.
• l'abbassamento incoerente dell'inglese medio /ɛr/ a /ar/. Influenza R.
• il Grande Spostamento delle vocali, spostando tutte le vocali lunghe del Medio Inglese. Influisce su A, B, C, D, E, G, H, I, K, K, O, P, T, e presumibilmente Y.

Le forme del romanzo sono aitch, uno sviluppo regolare dell'acca latina medievale; jay, una nuova lettera presumibilmente vocalizzata come kay vicino per evitare confusione con gee stabilito (l'altro nome, jy, è stato preso dal francese); vee, una nuova lettera chiamata per analogia con la maggioranza; double-u, una nuova lettera, autoesplicativa (il nome del latino V era ū); wye, di origine oscura ma con un antecedente in francese antico wi; zee, un livellamento americano di zed per analogia con la maggioranza; e izzard, dalla frase romanza i zed o i zeto "e Z" detto quando si recita l'alfabeto.

Fonologia

Le lettere A, E, I, I, O e U sono considerate lettere vocali, poiché (tranne quando taciute) rappresentano le vocali; le rimanenti lettere sono considerate consonanti, poiché quando non taciute rappresentano generalmente consonanti. Tuttavia, la Y rappresenta comunemente sia le vocali che una consonante (ad esempio, "mito"), come molto raramente la W (ad esempio, "cwm"). Al contrario, U e I a volte rappresentano una consonante (ad esempio, "quiz" e "cipolla" rispettivamente).

La W e la Y sono talvolta chiamate dai linguisti semivowel.

Numeri di lettere e frequenze

La lettera più comunemente usata in inglese è la E. La lettera meno usata è la Z.

La tabella seguente mostra la frequenza di utilizzo delle lettere in inglese scritto, ^{[deve essere spiegata]} anche se le frequenze cambiano un po' a seconda del tipo di testo.

Pagine correlate

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