Foresta Amazzonica

Le foreste tropicali umide sono il bioma più ricco di specie. Le foreste tropicali nelle Americhe hanno più specie delle foreste umide africane e asiatiche.

Più di un terzo di tutte le specie del mondo vive nella foresta amazzonica. È la foresta tropicale più ricca del mondo in termini di biodiversità.

La regione ospita ~2,5 milioni di specie di insetti, decine di migliaia di specie di piante e circa 2000 specie di uccelli e mammiferi e un numero simile di pesci. La diversità delle specie di piante è la più alta sulla terra con alcuni esperti che stimano che un chilometro quadrato può contenere oltre 75.000 tipi di alberi e 150.000 specie di piante superiori. Un chilometro quadrato di foresta amazzonica può avere circa 90.000 tonnellate di piante viventi. Questa è la più grande collezione di piante e specie animali viventi del mondo. Uno su cinque di tutti gli uccelli del mondo vive qui. Fino ad oggi, si stima che 438.000 specie di piante d'interesse economico e sociale siano state registrate nella regione, con molte altre ancora da scoprire o catalogare.

Più di un quinto della foresta amazzonica è già stato distrutto. La foresta che rimane è minacciata. Le persone che si preoccupano dell'ambiente mettono in guardia sulla perdita di biodiversità. Fanno anche notare che il rilascio del carbonio immagazzinato negli alberi aumenterà il riscaldamento globale.

Gli ambientalisti sono preoccupati per la perdita di biodiversità dovuta alla distruzione della foresta, e per il rilascio del carbonio nella vegetazione, che accelererebbe il riscaldamento globale. Le foreste sempreverdi amazzoniche rappresentano circa il 10% della produttività mondiale sulla terra e il 10% dei depositi di carbonio negli ecosistemi, dell'ordine di 1,1 × ¹⁰¹¹ tonnellate metriche di carbonio. Si stima che le foreste amazzoniche abbiano accumulato 0,62 ± 0,37 tonnellate di carbonio per ettaro all'anno tra il 1975 e il 1996.

Alcune persone hanno calcolato che potrebbe persino pagare per salvare la foresta. Hanno detto che un ettaro di foresta amazzonica in Perù vale circa 6280 dollari USA, se viene usato per raccogliere frutti, lattice e legname (legno). Se tutto il legno viene tagliato per il legname, ha un valore di circa 1000 dollari USA. Ovviamente, questo può essere fatto solo una volta; non è sostenibile. Quando la foresta è stata abbattuta, l'ettaro di terra può essere usato come pascolo e vale circa 148 dollari. Non tutte le persone sono d'accordo sullo studio; alcuni hanno messo in discussione le ipotesi dietro di esso.

L'aviazione brasiliana ha usato aerei di sorveglianza per monitorare la foresta. In una conferenza del 2004, gli scienziati hanno avvertito che la foresta pluviale non sarà più in grado di assorbire i milioni di tonnellate di gas serra ogni anno, come fa di solito, a causa della maggiore velocità di distruzione della foresta pluviale.

9.169 miglia quadrate di foresta pluviale sono state abbattute solo nel 2003. Solo in Brasile, i coloni europei hanno distrutto più di 90 tribù indigene dal 1900. Con loro se ne sono andati secoli di conoscenza del valore medicinale delle specie della foresta pluviale. Mentre le loro patrie continuano ad essere distrutte dalla deforestazione, anche i popoli della foresta pluviale stanno scomparendo.

Una volta inventato il processo di vulcanizzazione, le aziende iniziarono a fare molti tipi di nuovi prodotti di gomma, come stivali e guarnizioni per macchine. Le aziende americane ed europee iniziarono a comprare grandi quantità di lattice dal Brasile. Questo boom della gomma brasiliana iniziò intorno al 1870, ma il bisogno di pneumatici per automobili portò la maggiore ricchezza ai nuovi produttori di gomma.

Altre foreste pluviali avevano alberi della gomma, ma l'Amazzonia aveva di gran lunga i migliori. Tuttavia, gli alberi non potevano essere coltivati in piantagioni perché se fossero stati vicini l'uno all'altro, gli insetti li avrebbero mangiati. Pertanto, le persone dovevano trovare gli alberi nella foresta pluviale, tagliarvi delle fessure, lasciare delle tazze per raccogliere il lattice e tornare più tardi a prenderlo. Migliaia di persone si trasferirono nella foresta pluviale per lavorare a raccogliere la gomma. La maggior parte di queste persone erano assunte da ricchi commercianti di gomma. I mercanti di gomma prestavano loro i soldi per scendere il fiume e comprare gli attrezzi. I raccoglitori di ogni commerciante dovevano vendere la gomma solo al loro commerciante di gomma a prezzi bassi e comprare i rifornimenti solo da loro a prezzi alti. Questo significava che i raccoglitori erano sempre in debito con il loro mercante e non potevano andarsene per fare qualcos'altro. I mercanti di gomma divennero rapidamente molto ricchi.

Il centro del commercio della gomma era Manaus sul Rio Negro. Divenne prima una città del boom e poi una città bella e ricca. Aveva l'elettricità prima della maggior parte delle città degli Stati Uniti. I nuovi ricchi mercanti costruirono enormi case costose e portarono automobili per viaggiare sulle poche strade della città. Costruirono un magnifico teatro dell'opera con lampadari di cristallo e piastrelle decorate portate dall'Europa.

Tuttavia, il boom della gomma durò solo una quarantina d'anni, finendo nel 1913. Alcuni uomini avevano preso i semi degli alberi della gomma amazzonica e cominciarono a coltivarli nelle foreste pluviali asiatiche. Lì gli alberi crescevano bene e potevano essere coltivati in piantagioni. Gli insetti che potevano distruggerli erano in Sud America. Così il prezzo della gomma cominciò a scendere e il boom della gomma si fermò.

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