Ammonoidea

Evoluzione

Le ammoniti apparvero per la prima volta nel primo periodo Devoniano. Si sono evoluti da un piccolo Bactridian con guscio dritto, che era un primo Nautiloide. Si sono rapidamente evolute in una varietà di forme e dimensioni, comprese alcune a forma di forcine. Durante la loro evoluzione le ammoniti affrontarono non meno di quattro eventi catastrofici che avrebbero portato alla loro estinzione. Il primo evento si verificò nel Devoniano superiore, e il secondo alla fine del Permiano (250 milioni di anni fa), quando solo due linee sopravvissero all'evento di estinzione P/Tr. Le specie sopravvissute si irradiarono e fiorirono per tutto il Triassico. Alla fine di questo periodo (206 milioni di anni fa) affrontarono di nuovo la quasi estinzione, quando solo un genere sopravvisse. Questo evento segnò la fine del Triassico e l'inizio del Giurassico, durante il quale il numero di specie di ammoniti crebbe ancora una volta. La catastrofe finale avvenne alla fine del Cretaceo, quando tutte le specie furono annientate e le ammoniti si estinsero.

Le giovani ammoniti vivevano nel plancton, vicino alla superficie del mare. Mangiavano soprattutto piccoli avannotti mentre crescevano. Questo li rendeva particolarmente vulnerabili a qualsiasi evento che sconvolgesse la zona del plancton.

Vita

Gli ammoniti hanno iniziato la vita come piccole creature planctoniche di meno di 1 mm di diametro. Nella loro infanzia sarebbero stati vulnerabili agli attacchi di altri predatori, tra cui mosasauri e pesci. Tuttavia, il loro guscio dava alle loro parti morbide una certa protezione. L'esistenza del dimorfismo sessuale, con femmine più grandi e maschi più piccoli, è stato molto discusso. ^p244 La questione è ancora aperta, ma almeno in alcune specie si trovano depositi con due dimensioni e senza intermedi.

Man mano che il guscio cresceva, i compartimenti posteriori venivano sigillati con una membrana semipermeabile. Un singolo tubo, il sifone, passava attraverso il centro di ogni setto e collegava le camere. All'interno della conchiglia, i compartimenti sono segnati da elaborate suture. Queste possono essere viste facilmente su quei fossili che sono stampi interni, come la maggior parte. ^{p241 Gli} Ammoniti erano predatori attivi, ed essi stessi erano spesso mangiati da pesci e rettili marini. I fossili si trovano quasi sempre con il compartimento esterno rotto, probabilmente come risultato di un attacco del genere.

Le ammoniti nuotavano con una propulsione a getto, come la maggior parte degli altri cepalopodi. L'acqua entrava nella cavità del mantello, passava sulle branchie e veniva spruzzata fuori. Il Nautilus ha anche un meccanismo di fuga, dove una contrazione della camera branchiale (branchie) fa sì che l'animale salti via da un predatore. ^p232 Sarebbe ragionevole supporre che le ammoniti avessero un meccanismo simile.