French Island (Victoria)

Un clan aborigeno australiano, la Tribù Bunarong, viveva e cacciava sull'Isola Francese. I primi europei a scoprire l'isola furono i francesi nell'aprile del 1802. Un gruppo della nave La Naturaliste esplorò l'area chiamandola Île de Françoise, (Isola Francese). Nel 1847 i primi coloni, William e John Gardner, iniziarono a coltivare l'isola. Negli anni 1880, i koala furono liberati sull'isola. Nel 1890 il governo creò diversi piccoli villaggi. Gli agricoltori cominciarono a coltivare la cicoria e furono costruiti circa 30 forni per la cicoria.

Il 17 luglio 1916 la fattoria della prigione McLeod aprì e continuò fino al 1975. Nel 1967, la State Electricity Commission (SEC) voleva costruire la prima centrale nucleare in Australia su French Island

L'ufficio postale di Tankerton aprì il 3 settembre 1890 e chiuse nel 1994. Ha riaperto nel 2001 con il nome di French Island. Anche un ufficio di Fairhaven fu aperto dal 1911 al 1957.

Nel 1967, la SEC disse al Dipartimento delle Terre di conservare 400 acri di French Island per la futura costruzione di una centrale nucleare. L'impianto, da costruire negli anni '70, avrebbe generato 350-500MW di elettricità. Altre centrali nucleari sarebbero state costruite in Australia una volta che ci fosse stato un impianto di successo e pienamente operativo nel Victoria. La SEC prevedeva anche di costruire altre centrali a lignite.

A causa del basso costo della lignite nel Victoria e della pressione del movimento antinucleare, la SEC decise di non costruire una centrale nucleare e continuò invece a costruire centrali a lignite. Queste includevano la Hazelwood Power Station, che fu completata nel 1971. Le centrali nucleari non furono costruite nel Nuovo Galles del Sud, poiché l'accesso al carbone nero permetteva di costruire generatori più grandi. La dichiarazione di varie aree di molti stati australiani come zone libere dal nucleare fu un fattore chiave nella scelta delle centrali a carbone rispetto a quelle nucleari.

L'isola è facilmente raggiungibile in treno e in traghetto. Le persone possono prendere un treno da Melbourne a Frankston. Da Frankston c'è un servizio di locomotiva diesel per Stony Point. È una breve passeggiata lungo il molo per prendere il traghetto passeggeri per Tankerton jetty su French Island. È anche possibile prendere un traghetto passeggeri da Cowes su Phillip Island.

Le caratteristiche più importanti sono il Monte Wellington che è alto 96 metri e i Pinnacoli a 66 metri.

Nel 2006 c'erano 89 persone che vivevano a French Island. Nel 2009, c'erano cinque studenti alla scuola primaria.

Gli habitat variano da mangrovie costiere, paludi, brughiere, praterie e foreste di gomma blu. La maggior parte dei koala sulla terraferma dell'Australia soffre della malattia della clamidia. L'isola francese fornisce il gruppo di koala più denso e senza malattie del mondo. Vengono spesso spostati per ripopolare le aree malate sulla terraferma. Più di 100 specie di orchidee del bush e 260 specie di uccelli trovano rifugio sull'isola. Le specie significative sull'isola includono: La quaglia reale, il pappagallo dal ventre arancione in pericolo critico, la sterna fata, l'aquila di mare dal ventre bianco, la puzzola di palude, il potoroo dal naso lungo. L'isola è uno dei due soli posti nel Victoria dove non ci sono volpi. Per questo motivo, l'isola ha mantenuto una varietà di specie native che sono state devastate dalla volpe in altre zone. Tuttavia conigli, gatti selvatici, capre selvatiche, maiali selvatici, Mynah indiani e storni rappresentano una minaccia per la biodiversità dell'isola.

Dato che le uniche auto usate sull'isola sono quelle dei residenti, la rete di più di 40 km di strade di ghiaia e sentieri è tranquilla e ideale per andare in bicicletta. L'isola è generalmente piatta o leggermente ondulata e il punto più alto è il monte Wellington (96 m). Le biciclette possono essere noleggiate presso il General Store, Macleod Eco Farm e Bayview. Ci sono molti sentieri da percorrere a piedi. Altre attività includono il bushwalking, il bird watching, l'equitazione, il ciclismo e come base per la pesca d'altura.

Due compagnie turistiche locali, French Island Tours e French Island Eco Tours, possono fornire tour in autobus dell'isola.

C'è un campeggio gratuito nel Parco Nazionale a Fairhaven, 4 km lungo la strada costiera da Tankerton Jetty, dove arriva il traghetto da Stony Point. Il campeggio è situato tra gli alberi vicino alla spiaggia, con un bagno pubblico e un serbatoio d'acqua. Altri campeggi sono disponibili in "siti privati" a Bayview e McLeod Eco Farm previo accordo.