Birra

In generale, tutte le bevande alcoliche in cui il lievito trasforma lo zucchero in alcol sono chiamate birra. In questi casi non si usa la distillazione. La differenza con il vino è che con il vino si usano zuccheri provenienti dalle piante, come lo zucchero della frutta, o quello prodotto dagli animali. Per esempio, l'idromele è un vino fatto con il miele. Il sake giapponese è fatto con il riso e usa il lievito per la fermentazione; così, anche se alcune persone lo chiamano vino di riso, il sake è in realtà una specie di birra.

L'atto di fare la birra si chiama "fabbricazione della birra". La birra è fatta aggiungendo acqua calda all'orzo maltato e ad altri cereali. Gli enzimi nell'orzo cambiano l'orzo maltato e altri cereali in zuccheri semplici. Questo è chiamato mash. L'acqua viene poi sparged (drenata) dal grano. L'acqua è ora chiamata mosto. Il mosto viene bollito e viene aggiunto il luppolo. Il luppolo fornisce il sapore e conserva la birra. Dopo la bollitura il mosto viene raffreddato e viene aggiunto il lievito. Il lievito trasforma gli zuccheri in alcol e il mosto in birra.

Birre diverse possono avere nature diverse, a seconda degli ingredienti usati; per esempio, una ale usa lieviti a fermentazione superiore. I lieviti a fermentazione superiore mangiano più zucchero e producono più alcol. Una lager usa lieviti a bassa fermentazione. I lieviti a bassa fermentazione mangiano meno zucchero e producono un gusto più fresco e pulito. L'aggiunta di luppolo rende la birra più amara e aromatica. I malti speciali (diversi tipi di orzo cotto) producono diversi sapori e colori. Questi sapori e colori sono più evidenti nelle birre scure come Porter e Stout.

Paesi diversi hanno modi diversi di fare la birra. In Germania, Austria, Svizzera, Repubblica Ceca e Slovacchia, la birra è di solito fatta solo con luppolo, malto, acqua e lievito. Questo è dovuto al Reinheitsgebot. Il Reinheitsgebot era una legge che diceva che la birra può essere fatta solo con luppolo, malto e acqua. Il lievito è stato scoperto dopo il Reinheitsgebot. La legge è stata rovesciata dall'Unione Europea nel 1992. In Belgio, tuttavia, le birre sono sempre state fatte con grano, zucchero, frutta e altri ingredienti.

Il tipo di lievito usato determina il tipo di birra prodotta:

• Alcuni tipi di lievito fermentano a una temperatura più alta, di solito a 15-20 °C. Il processo di fermentazione è più veloce.
• Altri tipi fermentano a una temperatura più bassa, di solito 4-8 °C. Le birre fatte con questo tipo hanno di solito una durata di conservazione più lunga.
• Alcune birre fermentano sponaneamente da lieviti che si possono trovare nell'ambiente.

Le prime testimonianze sulla birra sono state scritte circa 7000 anni fa dai Sumeri. Si dice che i Sumeri scoprirono il processo di fermentazione per caso. Non si sa esattamente come sia successo, ma potrebbe essere che un pezzo di pane o di grano si sia bagnato, e poco tempo dopo, ha cominciato a fermentare e ha fatto una poltiglia che ha fatto ubriacare la gente. Un sigillo di circa 4.000 anni fa è un "Inno a Ninkasi" sumero, la dea della birra. Questo "inno" è anche una ricetta per fare la birra. Una descrizione della fabbricazione della birra su questa antica incisione in lingua sumera è il primo resoconto di ciò che è facilmente riconoscibile come orzo, seguito da un pittogramma di pane cotto, sbriciolato nell'acqua per formare un pastone, e poi trasformato in una bevanda, che è registrato come se avesse fatto sentire la gente "...meravigliosa e beata". Potrebbe anche essere possibile che il pane sia stato cotto per la prima volta per fare una birra facile da portare in giro. I Sumeri furono probabilmente il primo popolo a produrre birra. Avevano trovato una "bevanda divina" - sentivano che era un dono degli dei.

Le birre normali hanno circa il 3-5 % di alcol (per il volume, cioè in 100 ml di birra ci sono 3-5 ml di alcol). Nella produzione della birra, la quantità di alcol può essere fatta più o meno facilmente. I tipi di birra belgi sono fatti aggiungendo più zucchero. Attraverso la fermentazione, questo si trasformerà poi in alcol. Oggi, ci sono birre con tra il 2% e circa il 16% di alcol (circa la stessa gradazione del vino). Gli alcolici possono avere fino all'80% di alcol. Alcune etichette di birra dicono che non c'è alcol perché è stato tolto dopo. Questo non è completamente vero, però. Le birre "senza alcol" di solito hanno meno dell'1% di alcol.