Il calendario gregoriano è il calendario che viene utilizzato in gran parte del mondo. Cominciò ad essere usato nel 1582. Ha sostituito il precedente calendario giuliano perché il calendario giuliano aveva un errore: aggiungeva un anno bisestile (con un giorno in più ogni quattro anni) senza eccezioni. La durata dell'anno giuliano era esattamente di 365,25 giorni (365 giorni e 6 ore), ma il tempo effettivo che la Terra impiega una volta per girare intorno al Sole è più vicino a 365,2425 giorni (circa 365 giorni, 5 ore e 49 minuti). Questa differenza è di circa undici minuti ogni anno.
Questo ha fatto sì che le stagioni andassero fuori controllo, dato che il vero primo giorno di primavera in Europa occidentale (l'equinozio - giorno e notte della stessa lunghezza) avveniva sempre prima del tradizionale 21 marzo, con il passare dei secoli. Nel 1500, iniziava intorno all'11 marzo, dieci giorni "troppo presto" secondo il calendario. Quindi quello che fecero fu di spostare il calendario in avanti di dieci giorni nel 1582, e allo stesso tempo di assicurarsi che non accadesse di nuovo. Per fare questo, hanno fatto un'eccezione alla precedente "regola dell'anno bisestile" (aggiungere il 29 febbraio ogni quattro anni). Non ci sarebbe stato un 29 febbraio per ogni anno che termina alle 00 - a meno che non si potesse dividere per 400. Quindi il 2000 è stato un anno bisestile, perché poteva essere diviso per 400, ma 1700, 1800 e 1900 sarebbero stati anni comuni, senza il 29 febbraio.
Fu suggerito per la prima volta dal medico napoletano Aloysius Lilius, e fu ufficializzato da papa Gregorio XIII, per il quale fu nominato, il 24 febbraio 1582. Il cambiamento ufficiale avvenne nell'ottobre successivo, quando giovedì 4 ottobre fu seguito da venerdì 15.
