Ci sono migliaia di specie i cui steli hanno usi economici. Gli steli forniscono alcune importanti colture di base come la patata e il taro. Gli steli di canna da zucchero sono una delle principali fonti di zucchero. Lo zucchero d'acero si ottiene da tronchi d'acero. Gli ortaggi da steli sono asparagi, germogli di bambù, tamponi di cactus, cavolo rapa e castagno d'acqua. La spezia, la cannella, è la corteccia di un tronco d'albero.
La cellulosa dai tronchi d'albero è un additivo alimentare nel pane, nel parmigiano grattugiato e in altri alimenti trasformati. La gomma arabica è un importante additivo alimentare ottenuto dai tronchi degli alberi di Acacia senegal. Il chicle, l'ingrediente principale della gomma da masticare, si ottiene dai tronchi dell'albero del chicle.
I farmaci ottenuti da steli comprendono il chinino dalla corteccia degli alberi di china, la canfora distillata dal legno di un albero dello stesso genere che fornisce cannella, e il curaro miorilassante dalla corteccia delle viti tropicali.
Il legno è utilizzato in migliaia di modi, ad esempio edifici, mobili, barche, aeroplani, vagoni, parti di automobili, strumenti musicali, attrezzature sportive, attrezzature sportive, traversine ferroviarie, pali di servizio, pali di recinzione, palafitte, stuzzicadenti, fiammiferi, compensato, bare, tegole, doghe di legno, giocattoli, manici di utensili, cornici per quadri, impiallacciatura, carbone e legna da ardere. La pasta di legno è ampiamente utilizzata per produrre carta, cartone, spugne di cellulosa, cellofan e alcune importanti materie plastiche e tessili, come l'acetato di cellulosa e il rayon. I gambi di bambù hanno anche centinaia di usi, tra cui carta, edifici, mobili, barche, strumenti musicali, pali da pesca, tubi per l'acqua, pali per le piante e impalcature. I tronchi delle palme e delle felci sono spesso usati per costruire. I fusti di canna sono anche importanti materiali da costruzione in alcune aree.
I tannini utilizzati per la concia della pelle sono ottenuti dal legno di alcuni alberi, come il quebracho. Il sughero si ottiene dalla corteccia della quercia da sughero. La gomma si ottiene dai tronchi di Hevea brasiliensis. Il rattan, utilizzato per mobili e cesti, è ricavato dagli steli delle palme da vinaio tropicali. Le fibre tessili e corde sono ottenute da steli di lino, canapa, iuta e ramiè. La carta più antica è stata ottenuta dagli steli di papiro dagli antichi Egizi.
L'ambra è la linfa fossile di tronchi d'albero; è usata per la gioielleria e può contenere animali antichi. Le resine del legno di conifera sono utilizzate per produrre trementina e colofonia. La corteccia d'albero è spesso usata come pacciame e nei substrati di coltivazione per le piante in contenitore.
Alcune piante ornamentali sono coltivate principalmente per i loro steli attraenti, ad esempio:
- Corteccia bianca di betulla di carta
- Rami attorcigliati di salice di sughero e bastone da passeggio di Harry Lauder (Corylus avellana 'Contorta')
- Corteccia rossa e pelosa di acero cartosco
