John Bunyan

I primi anni

Il padre di Bunyan era uno stagnino: un lavoratore di metallo che ripara pentole e padelle. La famiglia Bunyan viveva nel Bedfordshire almeno dal XII secolo. Avevano gradualmente perso sempre più terra ed erano diventati piuttosto poveri. Il padre di John Bunyan aveva ereditato un piccolo cottage e 9 acri di terra. Non sapeva né leggere né scrivere.

John Bunyan andò a scuola solo per due, tre o quattro anni. Ha imparato a fare lo stagnino da suo padre.

Giovani: conversione religiosa

C'erano molti combattimenti in Inghilterra al tempo in cui Bunyan era un bambino. Molte persone erano contro il re Carlo I, così ci fu una guerra civile e il re fu giustiziato. Per diversi anni l'Inghilterra fu una repubblica, governata da Oliver Cromwell.

Quando Bunyan aveva 16 anni, servì nell'esercito parlamentare a Newport Pagnell (1644 - 1647). Dopo di che, iniziò a lavorare come stagnino, e nel 1649 si sposò. Sua moglie aveva due libri, entrambi religiosi. Bunyan iniziò ad essere influenzato dalla religione. Divenne molto spaventato perché si rendeva conto di aver fatto cose che erano sbagliate, e si chiedeva se Dio lo avrebbe perdonato, così che sarebbe andato in paradiso quando sarebbe morto, o se sarebbe stato punito e sarebbe andato all'inferno. Le cose che faceva e che a quel tempo erano considerate sbagliate (peccati) non erano cose che preoccupano molte persone al giorno d'oggi: suonare le campane della chiesa, ballare, giocare la domenica e, forse il peggiore di tutti, bestemmiare. Altri torti che aveva fatto in passato erano la mancanza di rispetto per i suoi genitori e, molto probabilmente, il fatto di aver causato, o almeno di aver contribuito senza rimorsi alla morte prematura di sua madre e di sua sorella - cosa che fece rifiutando di assumersi qualsiasi onere o carico di lavoro in casa. Fu solo per mancanza di denaro che non passò il suo tempo con le prostitute, sebbene desiderasse unirsi al gioco d'azzardo e alle "donne dipinte" che frequentavano le fiere e altri eventi pubblici. Nel suo libro Grace Abounding Bunyan si descrive come il "Capo dei peccatori". Racconta che un giorno stava camminando quando sentì un gruppo di donne che parlavano tra loro della salvezza. Questo lo fece pensare a queste cose.

A quei tempi, le persone dovevano adorare Dio nella Chiesa d'Inghilterra. C'erano, tuttavia, gruppi di persone che volevano adorare Dio in modi diversi. Queste persone erano chiamate "non conformisti". Nel 1653, una setta (gruppo religioso) di non conformisti aveva preso il controllo della chiesa di St John a Bedford. Il loro vicario era John Gifford. Bunyan discusse molto della Bibbia con Gifford.

Bunyan visse a Elstow, vicino a Bedford, fino al 1655, quando sua moglie morì. Si trasferì a Bedford per essere più vicino alla chiesa di Gifford. Si sposò di nuovo nel 1659. Nel 1660, ebbe luogo la Restaurazione della Monarchia: L'Inghilterra aveva di nuovo un re: Carlo II divenne re. Fu un male per la libertà religiosa, perché tutte le riunioni non conformiste furono proibite. La chiesa di St John dovette tornare a far parte della Chiesa d'Inghilterra. Bunyan si rifiutò di andare in chiesa. Cominciò a predicare a gruppi di persone ovunque si potessero incontrare: nei granai o nelle strade. Poiché non aveva il permesso di predicare, fu arrestato e messo in prigione. All'inizio fu condannato a 3 mesi, ma poiché si rifiutò di promettere di smettere di predicare, passò 12 anni in prigione.

Bunyan passò gli anni 1660-1672 in prigione, e di nuovo fu in prigione per un breve periodo nel 1677. La prigione si trovava in cima a Silver Street nel centro di Bedford, a soli 5 minuti a piedi dalla sua casa in St Cuthbert Street, che allora era ai margini della città. La prigione aveva 6 celle e 2 prigioni. Probabilmente avrebbe potuto essere libero in qualsiasi momento se avesse promesso di rinunciare alla predicazione, ma fece ciò che credeva fermamente fosse giusto. In prigione guadagnò un po' di soldi facendo lacci per scarpe. Sua figlia maggiore Mary, che era cieca, gli portava la zuppa ogni giorno e gli dava anche dei libri da leggere. A volte, sembra che sia stato lasciato uscire dal carcere per brevi periodi di tempo. Questo non era proprio permesso, ma spesso le guardie potevano far uscire un prigioniero se prometteva di tornare. Bunyan viaggiò anche fino a Londra una volta, e deve essere tornato a casa qualche volta perché in quel periodo ebbe altri due figli dalla sua seconda moglie.

Fu durante questo periodo in carcere che scrisse il suo romanzo allegorico: Il progresso del pellegrino. Non sappiamo se l'abbia scritto tutto mentre era in prigione. Il libro è in due parti. La prima parte finisce con le parole: "Così mi svegliai, ed ecco era un sogno". Quando inizia la seconda parte dice "...mentre dormivo ho sognato di nuovo". Questo potrebbe significare che scrisse la seconda parte nel 1677 quando era di nuovo in prigione. Questa è solo un'ipotesi, non lo sappiamo.

Bunyan fu liberato nel gennaio 1672, quando Carlo II emise la "Dichiarazione di Indulgenza Religiosa" che significava che le persone erano libere di adorare Dio nel modo che volevano. Il re aveva fatto questo principalmente perché voleva che i cattolici avessero meno potere. Le sette non conformiste potevano registrarsi e ottenere una licenza. Bunyan divenne pastore (prete) della chiesa di Bedford. Nel marzo 1675, fu di nuovo imprigionato per la predicazione (perché Carlo II ritirò la Dichiarazione di Indulgenza Religiosa). Questa volta sembra essere stato nella prigione cittadina di Bedford sul ponte di pietra sul fiume Ouse. Dopo alcuni mesi fu rilasciato. Era un predicatore molto popolare, quindi non fu più arrestato. Il suo libro The Pilgrim's Progress fu pubblicato nel 1678. Scrisse anche molti altri libri sulla religione, ma The Pilgrim's Progress fu quello che divenne estremamente popolare. Poiché Bunyan non aveva un'educazione formale, scrisse in uno stile molto diretto che la gente comune poteva capire. Un passaggio della seconda parte del Pilgrim's Progress che inizia con "Who would true Valour see" è cantato regolarmente come inno.

Durante il suo viaggio a Londra, nel 1688, prese un grave raffreddore da ratti e pipistrelli, e morì di una morte dolorosa. La sua tomba si trova nel cimitero di Bunhill Fields a Londra.