Labirintodonte

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

Labirintodonte è un termine che veniva usato per gli anfibi fossili. Anche se non è più un termine formale nella tassonomia, è ancora utile come grado evolutivo, una sorta di termine catch-all. Labirinto significa un labirinto e dont significa dente.

I labirintodonti sono spesso chiamati Temnospondili. I Labyrinthodontia non sono un clade, perché non sono monofiletici. È stato sostituito nella classificazione da termini più corretti.

I labiritodonti erano alcuni degli animali dominanti dal Devoniano al Triassico inferiore (circa 390 a 210 milioni di anni fa). Il gruppo è un grado evolutivo (un gruppo polifiletico o parafiletico) di specie che sembrano piuttosto simili.

Il nome descrive il modello di ripiegamento della dentina e dello smalto dei denti, che spesso si fossilizzano. Hanno anche un tetto del cranio pesantemente corazzato (quindi hanno anche un nome ancora più antico "Stegocephalia"), e vertebre complesse.

Vista frontale di Eryops megacephalus, Gallerie de Paléontologie, MNHN, Parigi.

Eryops : tipica forma del corpo labirintico

Caratteristiche

I labirintodonti fiorirono per più di 200 milioni di anni. Anche se c'era molta variazione, questi tratti rendono i loro fossili distinti e facili da riconoscere:

Superficie dentale fortemente piegata, in modo che una sezione trasversale assomigli ad un classico labirinto (o labirinto).
Tetto del cranio massiccio, con aperture solo per le narici, gli occhi e un "terzo occhio" parietale. Il cranio era piuttosto piatto con una spessa armatura dermica, il che spiega il termine più antico per il gruppo: Stegocephalia. Gli amnioti (sauropsidi e sinapsidi) hanno sviluppato crani più profondi.
Tacca otica dietro ogni occhio, sul bordo posteriore del cranio. Nelle forme primitive legate all'acqua può aver formato uno spiracolo aperto, e può aver tenuto un timpano in alcune forme avanzate.
Vertebre complesse composte da 4 pezzi.

Sezione trasversale di un dente labirintico

Cosa comprendeva il termine

†Ichthyostegalia : termine non più utilizzato; vedi 'Fishapods', sotto.
†Temnospondyli (possibili antenati degli anfibi moderni)
†Lepospondyli (possibili antenati degli anfibi moderni)
†Reptiliomorpha (antenati dei rettili): ora riferiti al gruppo degli amnioti o ai Sauropsida.

Specificamente esclusi

Lissamphibians: anfibi moderni
Amnioti: Gli animali terrestri cleidoici che depongono le uova, i Sauropsida e i Synapsida.

Fishapods

I primi tetropodi sono ora classificati come pesci con pinne a lobo (Sarcopterygii). Questo perché ora sappiamo che erano acquatici quando gli arti si sono evoluti (vedi Tetrapodi).

Il termine informale fishapods è spesso usato per questo gruppo di animali devoniani.

Un termine più formale, usato da Clack, è "tetrapodi del gruppo dello stelo".

Nella speciazione dei vertebrati del tardo Devoniano, i discendenti dei pesci pelagici con pinne a lobo - come Eusthenopteron - hanno avuto una serie di adattamenti: - Panderichthys, adatto alle secche fangose; - Tiktaalik con pinne simili ad arti che potevano portarlo sulla terraferma; - I primi tetrapodi nelle paludi piene di erbacce, come: - Acanthostega che aveva piedi con otto dita; - Ichthyostega con arti. I discendenti includevano anche pesci pelagici con pinne a lobo come le specie di celacanto.

Domande e risposte

D: Cosa significa il termine "labirintodonte"?

R: Il termine "labirintodonte" è una combinazione di due parole, "labirinto" che significa labirinto e "dente" che significa dente. È stato utilizzato per descrivere gli anfibi fossili.

D: I Labirintodonti sono ancora considerati un termine tassonomico formale?

R: No, i Labirintodonti non sono più considerati un termine tassonomico formale e sono stati sostituiti da termini più accurati nella classificazione.

D: Quando sono esistiti i Labirintodonti?

R: I Labirintodonti sono esistiti dal periodo Devoniano al Triassico inferiore, circa 390-210 milioni di anni fa.

D: Cosa rende unico il Labirintodonte?

R: I Labirintodonti sono unici per il loro modello di inflessione della dentina e dello smalto dei denti che spesso si fossilizzano, per il tetto del cranio pesantemente corazzato e per le vertebre complesse.

D: Il gruppo Labyrinthodontia è monofiletico?

R: No, il gruppo Labyrinthodonia non è monofiletico ed è stato sostituito nella classificazione da termini più corretti.

D: Come vengono classificati oggi i Labyrithondon?

R: Oggi, i Labyrithondon sono classificati come un gruppo di grado evolutivo o polifiletico/parafiletico di specie che si assomigliano molto.