Lago Maracaibo

Nella maggior parte del lago, l'acqua è molto bassa. Per questo motivo, è stato costruito un canale che permette alle navi d'alto mare di accedere ai porti di Maracaibo e Cabimas.

Nel 1914, il petrolio greggio è stato trovato nel lago, vicino a Cabimas. Il circostante bacino di Maracaibo ne contiene grandi riserve; il lago è un importante centro di profitto per il Venezuela. Quasi un quarto della popolazione del Venezuela vive nel bacino intorno al lago.

Il lago Maracaibo non è molto profondo, in media, ha solo una profondità di 5 metri (16 ft). La sua profondità maggiore è di 45 metri (148 ft). La sua acqua è molto calda, di solito 30 °C (86 °F). Durante il giorno, molta acqua evapora dal lago. Di notte, l'aria intorno al lago si raffredda più velocemente di quella sopra il lago. Questo porta alla formazione di nuvole. A causa della differenza di temperatura, i temporali sono frequenti. Grandi greggi di bestiame pascolano nella zona intorno al lago. Molto spesso vengono colpiti da un fulmine. I fulmini possono anche colpire uno dei tanti impianti di estrazione del petrolio nel lago, che spesso prendono fuoco.

Questo fenomeno meteorologico è noto come fulmine Catatumbo. Si verifica regolarmente sul lago Maracaibo e produce più fulmini di qualsiasi altro luogo del pianeta.

L'ambiente del lago ha diversi problemi. Una parte del lago è infestata dall'alga Lemna. Le alghe sono piante che galleggiano liberamente sull'acqua. Il problema della Lemna è che si diffonde molto velocemente. La sua copertura dell'acqua può raddoppiare in 48 ore. Le piante possono essere rimosse solo fisicamente. A metà del 2004, circa il 18% del lago ne era coperto.

L'anatroccolo non è tossico per i pesci, ma prende l'ossigeno dal lago mentre si decompone. Questo uccide i pesci. Anche se i funzionari dicono che l'erba non ha ancora danneggiato i pesci, sta danneggiando l'industria locale della pesca. La pianta intasa i motori delle piccole barche, rendendo impossibile ai pescatori di varare le loro imbarcazioni.

Le alghe minacciano anche l'ecosistema locale perché oscurano il lago: Altre piante nel lago non ricevono abbastanza luce e muoiono. In certe condizioni, l'erba può concentrare metalli pesanti e batteri come la Salmonella e il Vibrio cholerae, il batterio che causa il colera. Anche se causa molti problemi, l'erba può anche avere qualche utilità: L'anatroccolo può essere trattato per nutrire il pollame o per fare la carta.

Il lago ha altri problemi. Le acque di scarico non trattate vengono rilasciate in esso, e le operazioni di perforazione petrolifera causano l'inquinamento con il petrolio greggio.