Leopold von Sacher-Masoch: biografia, opere e origine del masochismo
Leopold von Sacher-Masoch: biografia, opere e origine del masochismo. Vita, Venus in Furs, idee socialiste e umaniste e come il suo nome ha dato origine al termine masochismo.
Leopold Ritter von Sacher-Masoch (27 gennaio 1836 - 9 marzo 1895), nato a Lemberg (oggi Lviv, in Ucraina) nell'allora Impero d'Austria, è stato uno scrittore e giornalista austriaco noto per i suoi racconti romantici e realistici ambientati nella Galizia multietnica. Le sue opere ritraggono vividamente la vita quotidiana, i costumi e le tensioni sociali di quell'area, mettendo spesso in scena personaggi polacchi, ebrei, ucraini e tedeschi. La parola masochismo deriva dal suo nome, a indicare un'associazione tra alcuni temi delle sue opere e comportamenti erotici caratterizzati dalla ricerca volontaria di umiliazione o sottomissione.
Durante la sua vita Sacher-Masoch fu anche attivo come polemista, editore e promotore della cultura galiziana: pubblicò raccolte di racconti, saggi e romanzi, e si dedicò alla raccolta di folklore e tradizioni popolari. Nei suoi scritti — sia nei racconti sia nella corrispondenza privata — espresse posizioni che possono essere lette come socialiste e umaniste, sostenendo riforme sociali e un interesse per le condizioni delle classi meno privilegiate. La maggior parte delle sue opere non è stata tradotta in inglese, per cui la conoscenza anglofona dello scrittore si è concentrata soprattutto su un titolo: il romanzo Venus in Furs, l'opera più famosa e quella più frequentemente reperibile in traduzione.
Origine del termine «masochismo»
Il termine «masochismo» fu coniato dallo psichiatra Richard von Krafft-Ebing nella sua opera Psychopathia Sexualis (1886), in riferimento alle rappresentazioni letterarie e ad alcuni aspetti della vita privata di Sacher-Masoch, che nei suoi testi descrisse con toni spesso romanzeschi il desiderio di essere sottomesso o umiliato in ambito erotico. Alcuni elementi delle vicende personali dell'autore — in particolare la relazione sentimentale con la sua musa e partner, dalla quale trasse ispirazione per figure femminili dominanti — contribuirono alla fama che portò al trasferimento del suo cognome nel lessico medico e psicologico dell'Ottocento.
Temi e stile
Lo stile di Sacher-Masoch combina elementi romantici, realistici e folkloristici. Tra i temi ricorrenti si trovano:
- la tensione tra desiderio e idealizzazione dell'altro;
- le dinamiche di potere e le relazioni di dominazione/sottomissione;
- la vita rurale e urbana della Galizia multietnica, con attenzione a usi, credenze e contrasti sociali;
- riflessioni sociali e morali, a volte animate da posizioni riformiste o umanitarie.
Le sue narrazioni privilegiano atmosfere intense e psicologie dei personaggi ben tratteggiate, mentre lo sfondo etnico e culturale della Galizia offre materiale per racconti sia sentimentalmente appassionati sia di critica sociale.
Opere e ricezione
Tra le sue opere la più nota è certamente Venus in Furs, che ha avuto vaste risonanze nella cultura occidentale, dalla letteratura alla psichiatria fino alle arti visive e musicali. Oltre a questo romanzo, Sacher-Masoch pubblicò numerose raccolte di racconti, novelle e saggi in lingua tedesca, molti dei quali trattano la Galizia e il suo peculiare mosaico umano. Nonostante il grande successo in lingua tedesca durante la sua vita, molte di queste opere non sono state tradotte diffusamente in altre lingue.
Eredità e valutazioni critiche
La figura di Sacher-Masoch è ambivalente: da un lato la sua opera ha lasciato un'impronta duratura nella cultura, tanto da dare il nome a un concetto psichiatrico; dall'altro la lettura contemporanea delle sue opere invita a distinguere tra la rappresentazione letteraria di pratiche erotiche e la loro medicalizzazione o stigmatizzazione. Negli studi contemporanei sulla letteratura, sul genere e sulla sessualità, Sacher-Masoch viene spesso riesaminato criticamente per il modo in cui intreccia desiderio, identità sociale e rappresentazioni della donna.
Oggi è ricordato non solo per il legame del suo nome con il termine «masochismo», ma anche per il contributo alla documentazione della vita galiziana dell'Ottocento e per una produzione narrativa che offre spunti ancora utili a storici, critici letterari e studiosi della cultura europea del XIX secolo.
Vita
Storytelling
Von Sacher-Masoch nacque nell'attuale Lviv, in Ucraina. Suo padre era un direttore della polizia austriaca con antenati spagnoli, e sua madre era Charlotte von Masoch, una nobildonna ucraina. Iniziò ad imparare il tedesco all'età di 12 anni. Studiò diritto, storia e matematica all'università di Graz. Dopo aver terminato gli studi, Sacher-Masoch tornò a Lemberg dove divenne professore. I suoi primi scritti furono principalmente opere saggistiche sulla storia austriaca. Allo stesso tempo, Sacher-Masoch iniziò a studiare le storie della sua patria, la Galizia. Presto smise di insegnare per scrivere racconti e lettere. Nel giro di dieci anni, i suoi racconti e romanzi divennero più famosi delle sue opere di saggistica storica, anche se la sua narrativa aveva in sé la storia.
Sacher-Masoch era particolarmente interessato a catturare le storie delle diverse etnie che vivevano in Galizia. Dagli anni 1860 agli anni 1880, raccolse molti volumi di Storie brevi ebraiche, Storie brevi polacche, Storie brevi galiziane, Storie di corte tedesche e Storie di corte russe. Le sue opere furono tradotte in ucraino, russo e francese. Erano molto popolari in Ucraina.
L'eredità di Caino
Nel 1869 Sacher-Masoch scrisse un gran numero di racconti sotto il titolo collettivo Eredità di Caino. Questi racconti mostravano la sua visione della vita e del mondo. Erano previsti sei volumi, ma solo i primi due furono completati. A metà degli anni 1880, Masoch aveva abbandonato l'Eredità di Caino. Nonostante questo, i volumi pubblicati della serie includevano i suoi racconti più noti, tra cui Venere in pelliccia (1869) che è il più famoso oggi. Il romanzo breve esprimeva le fantasie e i feticci di Sacher-Masoch, che cercava di vivere con le sue amanti e mogli.
Punti di vista sul semitismo e il femminismo
Sacher-Masoch diresse la rivista letteraria mensile Auf der Höhe. Internationale Review (All'apice. Rassegna internazionale), che fu pubblicata a Lipsia dall'ottobre 1881 al settembre 1885. Questa era una rivista che mirava ad aiutare gli ebrei in Sassonia a diventare parte della comunità, oltre a sostenere i diritti delle donne con articoli sull'istruzione e il suffragio femminile.
Nei suoi ultimi anni, lavorò contro l'antisemitismo locale attraverso un'associazione chiamata Oberhessischer Verein für Volksbildung (OVV), che fondò nel 1893 con la sua seconda moglie, Hulda Meister.
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