Storia dell'Inghilterra

Articoli principali: La Britannia preistorica e la Britannia romana

L'archeologia dimostra che la gente è arrivata nell'Inghilterra meridionale molto prima del resto delle isole britanniche, probabilmente a causa del clima amichevole tra e durante le glaciazioni di tanto tempo fa.

Giulio Cesare invase quella che oggi è l'Inghilterra nel 55 e 54 a.C., nell'ambito delle guerre galliche, e fu sconfitto. Egli scrisse nel De Bello Gallico che lì c'erano molte tribù, molto simili alle altre tribù celtiche in Europa. Monete, e più tardi gli storici romani, ci hanno dato i nomi di alcuni dei governanti delle tribù, e ciò che hanno fatto.

Nel 43 d.C., Claudio invase con successo l'Inghilterra con 40.000 soldati che sbarcarono in Gallia a Richborough, nel Kent.

Per centinaia di anni, quella che oggi è l'Inghilterra è stata una provincia romana, la Britannia. In seguito i Romani abbandonarono la provincia e lasciarono il popolo celtico da solo, mentre l'Impero Romano cominciava a cadere a pezzi. L'influenza dei Romani fece sì che il territorio dell'Inghilterra avesse già sperimentato l'unità prima dell'arrivo degli anglosassoni.

L'analisi dei corpi umani trovati in un antico cimitero vicino ad Abingdon, in Inghilterra, mostra che gli immigrati sassoni e i nativi britannici vivevano fianco a fianco.

La popolazione romano-britannica (i Britanni) fu assimilata. L'insediamento (o invasione) dell'Inghilterra è chiamato Conquista Sassone, o Conquista Anglosassone o Conquista Inglese.

A partire dal IV secolo d.C., molti britannici partirono per attraversare la Manica dal Galles, dalla Cornovaglia e dalla Gran Bretagna meridionale, e cominciarono ad insediarsi nella parte occidentale della Gallia (Armorica), dove diedero vita ad una nuova nazione: la Bretagna. I britannici diedero al loro nuovo paese il suo nome e la lingua bretone, Brezhoneg, una lingua sorella del gallese e della Cornovaglia. Il nome "Bretagna" (da "Little Britain") è nato in questo periodo per distinguere la nuova Gran Bretagna dalla "Gran Bretagna". Brezhoneg è parlato ancora oggi in Bretagna.

I Vichinghi

Dopo un periodo di incursioni, i vichinghi cominciarono anche a stabilirsi in Inghilterra e a commerciare, controllando alla fine del IX secolo una zona chiamata Danelaw. Un insediamento vichingo si trovava a York, chiamato Jorvik dai vichinghi. Il dominio vichingo lasciò tracce nella lingua inglese - poiché l'inglese antico era già imparentato con l'antico norreno, molte parole nordiche cominciarono ad essere usate in inglese in quel periodo.

La sconfitta del re Harold Godwinson nella battaglia di Hastings nel 1066 contro il duca Guglielmo II di Normandia, più tardi chiamato Guglielmo I d'Inghilterra, e la successiva conquista normanna dell'Inghilterra provocarono importanti cambiamenti nella storia della Gran Bretagna. Guglielmo ordinò la stesura del Domesday Book. Si trattava di un'indagine su tutta la popolazione, sulle loro terre e proprietà, per aiutare a riscuotere le tasse.

Guglielmo governò anche la Normandia, allora potente ducato di Francia. Guglielmo e i suoi nobili parlavano, e tenevano la corte, in anglo-normanno, in Normandia come in Inghilterra. L'uso della lingua anglo-normanna da parte dell'aristocrazia fu mantenuto per secoli ed ebbe una grande influenza sullo sviluppo dell'inglese antico nell'inglese medio.

In Inghilterra, il Medioevo è stato un periodo di guerra, guerra civile, ribellioni di tanto in tanto, e molti complotti tra i nobili e i reali. L'Inghilterra aveva più che sufficiente cereali, latticini, carne di manzo e di montone. L'economia internazionale della nazione si basava sul commercio della lana, dove la lana del nord dell'Inghilterra veniva venduta ai mercanti tessili delle Fiandre per essere trasformata in tessuto. Anche la politica estera medievale fu plasmata dalle relazioni con il commercio di tessuti fiammingo. Nel XV secolo si sviluppò un commercio di stoffe inglesi, permettendo anche agli inglesi di diventare più ricchi.

Durante il regno di Enrico II, il re ottenne un certo potere dalla baronia e dalla Chiesa. Il successore di Enrico, Riccardo I "il Cuore di Leone", partecipò alla terza crociata e difese i suoi territori francesi contro Filippo II di Francia. Il fratello minore Giovanni, che lo seguì come re, non fu così fortunato; perse la Normandia e molti altri territori francesi. Nel 1215 i baroni guidarono una ribellione armata e lo costrinsero a firmare la Magna Carta, che poneva limiti legali ai poteri personali del re.

Il regno di Edoardo I (1272-1307) ebbe un discreto successo. Edoardo rafforzò i poteri del suo governo e convocò il primo parlamento inglese. Conquistò il Galles. Suo figlio, Edoardo II, perse la battaglia di Bannockburn contro la Scozia.

La peste nera, un'epidemia che si diffuse in tutta Europa e in parte dell'Asia, arrivò in Inghilterra nel 1349 e uccise forse fino a un terzo della popolazione.

Edoardo III donò terre a potenti famiglie nobili, tra cui molte persone di sangue reale. Poiché la terra era come il potere in questi giorni, alcuni uomini potenti potevano ora tentare di rivendicare la Corona.

Le Guerre delle Rose si conclusero con la vittoria di Enrico Tudor, divenuto re Enrico VII d'Inghilterra, nella battaglia di Bosworth Field nel 1485, dove il re Yorkista Riccardo III fu ucciso.

Suo figlio, Enrico VIII, si è separato dalla Chiesa cattolica romana per una questione di divorzio da Caterina d'Aragona. Sebbene la sua posizione religiosa non fosse del tutto protestante, ciò portò alla rottura della Chiesa d'Inghilterra con la Chiesa cattolica romana. Seguì un periodo di grandi problemi religiosi e politici, e la Riforma inglese.

Enrico VIII ebbe tre figli, che avrebbero tutti indossato la corona. Il primo a regnare fu Edoardo VI d'Inghilterra. Sebbene fosse intelligente, era solo un ragazzino di dieci anni quando salì al trono nel 1547.

Quando Edoardo VI morì di tubercolosi nel 1553 Maria I salì al trono quando le folle acclamarono per lei a Londra, che la gente dell'epoca diceva fosse la più grande dimostrazione di affetto per un monarca Tudor. Maria, una leale cattolica che era stata molto influenzata dal re cattolico di Spagna e dall'imperatore del Sacro Romano Impero, Carlo V, cercò di riportare il Paese al cattolicesimo. Questo portò a 274 bruciature di protestanti, e a molto odio da parte del suo popolo. Maria perse Calais, l'ultimo possedimento inglese nel continente, e divenne ancora più impopolare (tranne che tra i cattolici) alla fine del suo regno.

Il regno di Elisabetta restituì una sorta di ordine all'Inghilterra nel 1558. La questione religiosa che aveva diviso il Paese da Enrico VIII in poi fu messa a tacere dall'insediamento religioso elisabettiano, che istituì la Chiesa d'Inghilterra più o meno nella stessa forma che ha oggi.

Il commercio di schiavi che ha reso la Gran Bretagna una grande potenza economica iniziò con Elisabetta, che diede a John Hawkins il permesso di iniziare il commercio nel 1562.

Il governo di Elisabetta era più pacifico, a parte la rivolta dei conti del nord nel 1569, e riuscì a diminuire il potere della vecchia nobiltà e ad espandere il potere del suo governo. Uno degli eventi più famosi della storia militare inglese fu nel 1588, quando l'armata spagnola perse contro la marina inglese, comandata da Sir Francis Drake. Il governo di Elisabetta fece molto per rendere il suo governo più forte e per rendere più efficace la legge e l'amministrazione comune in tutta l'Inghilterra.

Nel complesso, il periodo Tudor è visto come un periodo importante, che porta a molte domande a cui si dovrebbe rispondere nel prossimo secolo durante la guerra civile inglese. Si trattava di domande su quanto potere dovrebbero avere il monarca e il Parlamento, e quanto l'uno dovrebbe controllare l'altro.

Elisabetta morì senza figli che potessero salire al trono dopo di lei. Il suo parente maschio protestante più vicino era il re di Scozia, Giacomo VI, della casa degli Stuart, così divenne Giacomo I d'Inghilterra, il primo re di tutta l'isola di Gran Bretagna, anche se governò l'Inghilterra e la Scozia come paesi separati.

La guerra civile inglese iniziò nel 1642, principalmente a causa dei conflitti tra il figlio di Giacomo, Carlo I, e il Parlamento. La sconfitta dell'esercito monarchico da parte del Nuovo Esercito Modello del Parlamento nella battaglia di Naseby nel giugno 1645 distrusse la maggior parte delle forze del re. La cattura e il processo di Carlo portò alla sua decapitazione nel gennaio del 1649 a Whitehall Gate a Londra. Fu dichiarata una repubblica e Oliver Cromwell divenne il Lord Protettore nel 1653. Dopo la sua morte, suo figlio Richard Cromwell lo seguì in ufficio, ma presto si dimise. La monarchia fu restituita nel 1660, dopo che l'Inghilterra ebbe un periodo di anarchia, con il re Carlo II di nuovo a Londra.

Nel 1665, Londra fu colpita dalla peste, e poi, nel 1666, la capitale fu bruciata per 5 giorni dal Grande Incendio, distruggendo circa 15.000 edifici.

Nel 1689, il protestante olandese Guglielmo d'Orange, sostituì il re cattolico Giacomo II in quella che viene chiamata la Rivoluzione gloriosa. Tuttavia, in Scozia e in Irlanda, i cattolici fedeli a Giacomo II non furono molto contenti, e seguirono una serie di rivolte sanguinose. Queste ribellioni continuarono fino alla metà del XVIII secolo, quando Charles Edward Stuart fu sconfitto nella battaglia di Culloden nel 1746.

Il Primo Atto di Unione ha trasformato la Scozia, l'Inghilterra e il Galles in un unico paese. La storia dell'Inghilterra dopo questo atto del 1707 fa parte della storia della Gran Bretagna.