La selezione artificiale è l'allevamento intenzionale di piante o animali. Significa la stessa cosa dell'allevamento selettivo ed è un antico metodo di ingegneria genetica.
L'allevamento selettivo è una tecnica utilizzata per l'allevamento di animali domestici, come cani, piccioni o bovini. Alcuni di questi animali possono avere caratteristiche che un allevatore vorrà portare alla generazione successiva. L'allevatore selezionerà quindi gli animali da allevare che hanno quella qualità, piuttosto che quelli che non ce l'hanno.
L'inbreeding è un particolare tipo di allevamento selettivo, progettato per produrre una popolazione che è geneticamente praticamente identica. Tali popolazioni sono raramente vitali al di fuori del laboratorio. Perdono la fertilità. Per controllare questo, la maggior parte delle razze sono incrociate o retroincrociate con individui di tipo selvatico, o almeno con un numero minore di individui inbreeding. I dettagli differiscono da razza a razza. Il miglioramento quando si fa l'outcrossing è chiamato vigore ibrido.
Charles Darwin ha usato l'esempio della selezione artificiale per introdurre la sua idea di selezione naturale. La selezione artificiale può essere in contrasto con il processo di selezione naturale. Nella selezione naturale avviene la riproduzione differenziale di organismi con determinate caratteristiche. Questo perché alcune variazioni aiutano l'organismo ad avere una migliore sopravvivenza e riproduzione. Il processo mantiene o migliora l'idoneità di una popolazione nel suo habitat naturale.
La selezione artificiale a volte può essere involontaria; si pensa che l'addomesticamento delle colture da parte dei primi esseri umani sia stato in gran parte involontario.
