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Stomatopoda (canocchie): morfologia, comportamento e ruolo ecologico

Panoramica sugli stomatopodi (canocchie): caratteristiche anatomiche, strategie di predazione, distribuzione, ciclo vitale e importanza scientifica ed economica.

Autore: Leandro Alegsa Data di creazione: 20 aprile 2021 Ultimo aggiornamento: 20 aprile 2026

simple.wikipedia.org · CC BY 2.0

Panoramica

Gli stomatopodi, comunemente noti come canocchie, sono crostacei marini appartenenti all'ordine Stomatopoda e spesso confusi con i gamberi nonostante siano un gruppo distinto di crostacei. Il numero di specie descritte è di circa 400, distribuite principalmente in acque costiere calde e temperate. Alcune specie possono raggiungere lunghezze intorno ai 30 cm e presentano colori vivaci e motivi elusivi.

Caratteristiche anatomiche

Le canocchie possiedono un corpo segmentato con un addome forte e appendici raptatorie anteriori altamente specializzate utilizzate per catturare le prede. Gli occhi, montati su peduncoli mobili, sono tra i più complessi del regno animale: permettono una visione tridimensionale indipendente per ciascun occhio e la percezione di segnali cromatici e della luce polarizzata. Il torace porta anche chele o strutture a mazzuolo in alcune specie, adatte a frantumare conchiglie o a sferrare colpi rapidi.

Strategie di predazione

Gli stomatopodi sono predatori efficaci (predatori) e impiegano due strategie principali, riconoscibili anche nell'uso dei loro raptori:

Sparanti (spearers): dotati di appendici appuntite per infilzare prede molli o pesci; spesso tendono agguati dalle tane.
Martellatori (smashers): possiedono una «mazza» robusta per frantumare gusci e crostacei con colpi ad alta velocità; in alcuni casi il movimento produce fenomeni di cavitazione che aumentano l'effetto sul bersaglio.

Habitat e distribuzione

La maggior parte delle specie vive in ambienti costieri poco profondi come le barriere coralline, le praterie di fanerogame e i fondali sabbiosi. Prediligono regioni tropicali e subtropicali, spesso associandosi a tane o fessure nelle rocce e nelle barriere coralline (barriere coralline), ma si trovano anche in zone temperate. Questi habitat offrono riparo e punti di osservazione per la caccia (habitat).

Ciclo vitale e comportamento

Le canocchie hanno cicli vitali che prevedono accoppiamento, deposizione e cura delle uova in alcune specie; i giovani attraversano stadi larvali planctonici prima di stabilirsi sul fondo. Comportamenti complessi includono rituali di corteggiamento, costruzione di tane e elaborate interazioni territoriali. La postura del corpo in attesa ricorda talvolta quella di una mantide religiosa, sia per l'atteggiamento d'attesa sia per la rapidità dell'attacco (mantide religiosa).

Importanza e curiosità

Gli stomatopodi sono rilevanti per la ricerca scientifica: lo studio dei loro occhi ha contribuito alla comprensione della visione del colore e della polarizzazione, mentre la biomeccanica del loro colpo è un modello per studi sui materiali e sulle strutture resistenti agli urti. Alcune specie sono oggetto di pesca locale e dell'acquariofilia, ma possono ferire seriamente se maneggiate per via della forza dei loro raptori. La loro combinazione di colori, comportamenti e abilità di caccia li rende organismi estremamente interessanti sia per gli ecosistemi sia per l'uomo.

Per approfondimenti generali e risorse introduttive su morfologia, ecologia e diversità delle canocchie si possono consultare risorse specialistiche e museali attraverso i link istituzionali indicati: risorse sui crostacei, ordine Stomatopoda, elenco specie, strategie predatrici, comparazioni comportamentali, descrizioni degli habitat, aree tropicali, aree subtropicali e barriere coralline.

Uno stomatopode colorato, il gambero mantide pavone (Odontodactylus scyllarus) visto nel Mare delle Andamane al largo della Thailandia

Metodi di attacco

Ogni specie ha uno di questi due metodi di attacco

I lance sono armati di appendici spinose con punte spinate, utilizzate per pugnalare e afferrare le prede.
Gli Smashers, invece, hanno una mazza come appendice e una lancia più semplice. La lancia è abbastanza affilata e viene usata nei combattimenti tra i loro simili. La mazza è usata per randellare e frantumare le loro prede.

Entrambi i tipi colpiscono dispiegando e oscillando rapidamente i loro artigli sulla preda, e possono causare gravi danni a vittime più grandi di loro.

Negli smashers, queste due armi sono impiegate con una rapidità accecante, e colpiscono la loro preda con la velocità di un proiettile. Si tratta di una delle risposte più veloci conosciute dall'uomo.

Gli schiacciatori usano questa abilità per attaccare lumache, granchi, molluschi e ostriche di roccia; le loro mazze smussate permettono loro di rompere le conchiglie delle loro prede in pezzi. I lanceisti, invece, preferiscono la carne di animali più morbidi, come i pesci, che i loro artigli spinati possono affettare e strappare più facilmente.

Onde d'urto di cavitazione

Poiché colpiscono così rapidamente, generano bolle di cavitazione tra l'appendice e la superficie di impatto. Il collasso di queste bolle colpisce la loro preda in aggiunta all'impatto dell'appendice contro la superficie d'impatto.

Questo significa che la preda è colpita due volte da un singolo colpo; prima dall'artiglio e poi dalle bolle di cavitazione che collassano immediatamente dopo. Anche se il colpo iniziale manca la preda, l'onda d'urto risultante può essere sufficiente per uccidere o stordire la preda.

Vista

I loro occhi sono montati su steli mobili e si muovono costantemente indipendentemente l'uno dall'altro. Sono considerati gli occhi più complessi del regno animale.

La canocchia ha occhi così buoni che può percepire sia la luce polarizzata che la visione dei colori al di fuori del normale spettro visivo.

Alcune specie hanno almeno 16 diversi tipi di fotorecettori, 12 dei quali per l'analisi del colore nelle diverse lunghezze d'onda (inclusi quattro sensibili alla luce ultravioletta) e quattro per l'analisi della luce polarizzata. In confronto, gli esseri umani hanno solo quattro pigmenti visivi, tre dedicati a vedere il colore.

Funzione della vista

Gli occhi delle canocchie possono riconoscere diversi tipi di corallo, specie di prede (che sono spesso trasparenti o semitrasparenti), o predatori, come i barracuda, che hanno squame scintillanti.

Inoltre, il modo in cui le canocchie cacciano (movimenti molto rapidi delle chele) potrebbe richiedere informazioni molto accurate sulla distanza, il che richiederebbe un'accurata percezione della profondità.

Durante i rituali di accoppiamento, le canocchie sono attivamente fluorescenti e la lunghezza d'onda di questa fluorescenza corrisponde alle lunghezze d'onda rilevate dai loro pigmenti oculari.

Le femmine sono fertili solo durante certe fasi del ciclo di marea; la capacità di percepire la fase della luna può quindi aiutare a prevenire sforzi di accoppiamento sprecati. Può anche dare alle canocchie informazioni sulle dimensioni della marea, il che è importante per le specie che vivono in acque poco profonde vicino alla riva.