Le canocchie sono crostacei stomatopodi.
Non sono in realtà gamberi, ma membri dell'ordine Stomatopoda. Ci sono circa 400 specie.
Sono predatori che uccidono le loro prede colpendole ad alta velocità.
Tengono il loro corpo in modo simile a quello di una mantide religiosa, e hanno occhi grandi e complessi. Alcune specie possono raggiungere i 30 cm di lunghezza.
Sono molto colorati e vivono in habitat tropicali e subtropicali poco profondi come le barriere coralline.
Ogni specie ha uno di questi due metodi di attacco
Entrambi i tipi colpiscono dispiegando e oscillando rapidamente i loro artigli sulla preda, e possono causare gravi danni a vittime più grandi di loro.
Negli smashers, queste due armi sono impiegate con una rapidità accecante, e colpiscono la loro preda con la velocità di un proiettile. Si tratta di una delle risposte più veloci conosciute dall'uomo.
Gli schiacciatori usano questa abilità per attaccare lumache, granchi, molluschi e ostriche di roccia; le loro mazze smussate permettono loro di rompere le conchiglie delle loro prede in pezzi. I lanceisti, invece, preferiscono la carne di animali più morbidi, come i pesci, che i loro artigli spinati possono affettare e strappare più facilmente.
Poiché colpiscono così rapidamente, generano bolle di cavitazione tra l'appendice e la superficie di impatto. Il collasso di queste bolle colpisce la loro preda in aggiunta all'impatto dell'appendice contro la superficie d'impatto.
Questo significa che la preda è colpita due volte da un singolo colpo; prima dall'artiglio e poi dalle bolle di cavitazione che collassano immediatamente dopo. Anche se il colpo iniziale manca la preda, l'onda d'urto risultante può essere sufficiente per uccidere o stordire la preda.
I loro occhi sono montati su steli mobili e si muovono costantemente indipendentemente l'uno dall'altro. Sono considerati gli occhi più complessi del regno animale.
La canocchia ha occhi così buoni che può percepire sia la luce polarizzata che la visione dei colori al di fuori del normale spettro visivo.
Alcune specie hanno almeno 16 diversi tipi di fotorecettori, 12 dei quali per l'analisi del colore nelle diverse lunghezze d'onda (inclusi quattro sensibili alla luce ultravioletta) e quattro per l'analisi della luce polarizzata. In confronto, gli esseri umani hanno solo quattro pigmenti visivi, tre dedicati a vedere il colore.
Gli occhi delle canocchie possono riconoscere diversi tipi di corallo, specie di prede (che sono spesso trasparenti o semitrasparenti), o predatori, come i barracuda, che hanno squame scintillanti.
Inoltre, il modo in cui le canocchie cacciano (movimenti molto rapidi delle chele) potrebbe richiedere informazioni molto accurate sulla distanza, il che richiederebbe un'accurata percezione della profondità.
Durante i rituali di accoppiamento, le canocchie sono attivamente fluorescenti e la lunghezza d'onda di questa fluorescenza corrisponde alle lunghezze d'onda rilevate dai loro pigmenti oculari.
Le femmine sono fertili solo durante certe fasi del ciclo di marea; la capacità di percepire la fase della luna può quindi aiutare a prevenire sforzi di accoppiamento sprecati. Può anche dare alle canocchie informazioni sulle dimensioni della marea, il che è importante per le specie che vivono in acque poco profonde vicino alla riva.