Pro-schiavitù (Stati Uniti)

Sfondo

Cultura degli schiavi

A volte è difficile capire perché i sudisti che non possedevano schiavi avrebbero difeso la pratica della schiavitù. Nel sud a quel tempo, gli schiavi non lavoravano solo nelle piantagioni. C'erano più di 4 milioni di neri schiavizzati nel sud e superavano di gran lunga i bianchi. In città come Charleston, Carolina del Sud, gli schiavi lavoravano in vari lavori come carpentieri, fabbri, muratori e spazzini. Eseguivano ogni tipo di lavoro manuale. Allevavano i figli della famiglia, cucinavano, pulivano e servivano il cibo ai loro padroni. Un visitatore di Charleston commentò: "Charleston sembra più un paese di negri che un paese colonizzato da bianchi".

I sudisti temevano una ribellione degli schiavi come quella di Haiti di pochi decenni prima. Temevano anche che senza schiavi la loro economia sarebbe crollata completamente. La schiavitù era diventata un argomento di interesse vitale per tutti negli Stati Uniti. Nel 1859, l'incursione all'arsenale federale di Harper's Ferry, in Virginia, da parte dell'abolizionista John Brown sconvolse il sud. Se Brown fosse riuscito, intendeva armare gli schiavi del sud con armi per rivoltarsi contro i loro padroni. Ogni nuovo stato ammesso negli Stati Uniti divenne una battaglia per decidere se sarebbe stato uno stato libero o avrebbe permesso la schiavitù. Estremisti di tutte le parti accorrevano nei territori per promuovere la propria causa. Il sanguinoso Kansas divenne l'esempio peggiore in cui i punti di vista contrastanti sfociarono in una vera e propria guerriglia. Furono tentati compromessi politici, come il Compromesso del Missouri del 1820 e il Compromesso del 1850. Ma niente, a parte una guerra vera e propria, avrebbe risolto la questione.

Condizioni dello slave

Gli schiavi erano generalmente mal nutriti e avevano vestiti e posti per dormire minimi. I servi domestici di solito se la passavano meglio, perché ricevevano i vecchi vestiti della famiglia del loro padrone e avevano accesso a cibo di migliore qualità. Gli schiavi soffrivano di cattiva salute nel caldo e nell'umidità del sud. A causa della loro dieta povera e delle condizioni di vita insalubri, soffrivano spesso di malattie. Le piantagioni di riso erano le più letali per gli schiavi. Stavano in acqua per la maggior parte del giorno sotto il sole cocente. La malaria era una malattia comune. Il tasso di mortalità era più alto tra i bambini schiavi. Era in media del 66% in generale e raggiungeva il 90% nelle piantagioni di riso.

Le donne schiave erano spesso usate per il sesso dai loro padroni. Se qualcuna si rifiutava veniva picchiata fisicamente. I loro figli, di razza mista o mulatti, erano considerati schiavi perché il loro status seguiva quello della madre. Tutte le donne nel sud, nere o bianche, erano considerate chattel o proprietà, appartenevano al padrone. Nel 1808 entrò in vigore la legge che proibiva l'importazione di schiavi. Dopo questo periodo l'allevamento di schiavi da parte dei loro padroni divenne un modo comune per produrre schiavi. C'era anche una richiesta di giovani schiave dalla pelle chiara e di bell'aspetto. Queste "fancy maids", donne schiave vendute all'asta come concubine o prostitute, portavano i prezzi più alti.

Argomenti a favore della schiavitù

Gli argomenti a favore della schiavitù da parte dei portavoce del Sud dicevano che la schiavitù chattel (schiavi come proprietà), come praticata nel Sud, era più umana del sistema di "schiavitù salariale" praticato negli industrializzati Stati Uniti del Nord. George Fitzhugh, nel suo libro pubblicato nel 1857, Cannibals All! sosteneva che i favorevoli alla schiavitù avevano il primato morale nel dibattito nazionale sulla schiavitù. Fitzhugh sosteneva che poiché i proprietari di schiavi possedevano i loro schiavi, si prendevano cura di loro meglio dei capitalisti del nord che "affittavano" solo i loro lavoratori.

Alcuni hanno sottolineato che i proprietari di schiavi fornivano cibo e vestiti ai loro schiavi, cosa che i datori di lavoro del nord non facevano. Altri argomenti sottolineavano che oltre ai benefici di cui godevano gli schiavi sotto la schiavitù, il fatto di tenerli separati non li mescolava con la razza bianca. Mentre questa era una paura di molti sudisti, l'argomento giocava sulle paure dei nordisti. La base di questo era la convinzione comunemente diffusa a quel tempo che i neri fossero inferiori ai bianchi.

Altri fecero notare che un'improvvisa fine della schiavitù avrebbe causato un collasso economico nel sud. Non ci sarebbero state industrie di cotone, tabacco o riso. Inoltre, se tutti gli schiavi fossero stati liberati avrebbe portato alla disoccupazione e al caos in tutti gli Stati Uniti. Sostenevano che avrebbe portato a rivolte molto simili al "Regno del Terrore" durante la Rivoluzione Francese.

Questi argomenti e altri furono ampiamente pubblicati in libri, giornali e pamphlet. Erano accuratamente studiati per promuovere e difendere la schiavitù.