Cultura degli schiavi
A volte è difficile capire perché i sudisti che non possedevano schiavi avrebbero difeso la pratica della schiavitù. Nel sud a quel tempo, gli schiavi non lavoravano solo nelle piantagioni. C'erano più di 4 milioni di neri schiavizzati nel sud e superavano di gran lunga i bianchi. In città come Charleston, Carolina del Sud, gli schiavi lavoravano in vari lavori come carpentieri, fabbri, muratori e spazzini. Eseguivano ogni tipo di lavoro manuale. Allevavano i figli della famiglia, cucinavano, pulivano e servivano il cibo ai loro padroni. Un visitatore di Charleston commentò: "Charleston sembra più un paese di negri che un paese colonizzato da bianchi".
I sudisti temevano una ribellione degli schiavi come quella di Haiti di pochi decenni prima. Temevano anche che senza schiavi la loro economia sarebbe crollata completamente. La schiavitù era diventata un argomento di interesse vitale per tutti negli Stati Uniti. Nel 1859, l'incursione all'arsenale federale di Harper's Ferry, in Virginia, da parte dell'abolizionista John Brown sconvolse il sud. Se Brown fosse riuscito, intendeva armare gli schiavi del sud con armi per rivoltarsi contro i loro padroni. Ogni nuovo stato ammesso negli Stati Uniti divenne una battaglia per decidere se sarebbe stato uno stato libero o avrebbe permesso la schiavitù. Estremisti di tutte le parti accorrevano nei territori per promuovere la propria causa. Il sanguinoso Kansas divenne l'esempio peggiore in cui i punti di vista contrastanti sfociarono in una vera e propria guerriglia. Furono tentati compromessi politici, come il Compromesso del Missouri del 1820 e il Compromesso del 1850. Ma niente, a parte una guerra vera e propria, avrebbe risolto la questione.
Condizioni dello slave
Gli schiavi erano generalmente mal nutriti e avevano vestiti e posti per dormire minimi. I servi domestici di solito se la passavano meglio, perché ricevevano i vecchi vestiti della famiglia del loro padrone e avevano accesso a cibo di migliore qualità. Gli schiavi soffrivano di cattiva salute nel caldo e nell'umidità del sud. A causa della loro dieta povera e delle condizioni di vita insalubri, soffrivano spesso di malattie. Le piantagioni di riso erano le più letali per gli schiavi. Stavano in acqua per la maggior parte del giorno sotto il sole cocente. La malaria era una malattia comune. Il tasso di mortalità era più alto tra i bambini schiavi. Era in media del 66% in generale e raggiungeva il 90% nelle piantagioni di riso.
Le donne schiave erano spesso usate per il sesso dai loro padroni. Se qualcuna si rifiutava veniva picchiata fisicamente. I loro figli, di razza mista o mulatti, erano considerati schiavi perché il loro status seguiva quello della madre. Tutte le donne nel sud, nere o bianche, erano considerate chattel o proprietà, appartenevano al padrone. Nel 1808 entrò in vigore la legge che proibiva l'importazione di schiavi. Dopo questo periodo l'allevamento di schiavi da parte dei loro padroni divenne un modo comune per produrre schiavi. C'era anche una richiesta di giovani schiave dalla pelle chiara e di bell'aspetto. Queste "fancy maids", donne schiave vendute all'asta come concubine o prostitute, portavano i prezzi più alti.
