La parola senape è usata per indicare diverse specie di piante. Queste piante appartengono ai generi Brassica o Sinapis. Hanno semi minuscoli. Questi semi possono essere usati come condimento. Quando vengono prima macinati e poi mescolati con acqua, aceto e altri ingredienti, si può fare un condimento chiamato senape. I semi possono anche essere pressati, per dare un tipo di olio chiamato olio di senape. Alcuni tipi di piante di senape hanno foglie commestibili. Queste foglie sono note come senape verde.
La senape bianca delicata (Sinapis hirta) cresce spontaneamente in Nord Africa, Medio Oriente ed Europa mediterranea e si è diffusa con lunghe coltivazioni; la senape bruna o indiana (B. juncea), originaria dei piedi dell'Himalaya, viene coltivata commercialmente nel Regno Unito, in Canada e negli Stati Uniti; la senape nera (B. nigra) in Argentina, in Cile, negli Stati Uniti e in alcuni paesi europei.
Oltre alle mostarde, il genere Brassica comprende anche cavoli, cavolfiori, cavolfiori, colza e rape.
Recentemente sono state condotte ricerche su varietà di senape ad alto contenuto di olio per la produzione di biodiesel, un combustibile liquido rinnovabile simile al diesel. Il biodiesel ricavato dall'olio di senape ha buone proprietà di scorrimento a freddo e di cetano. Anche la farina avanzata dopo la spremitura dell'olio è risultata essere un efficace pesticida. [1]
È stata osservata un'interessante relazione genetica tra molte specie di senape.
L'impianto di senape non è in alcun modo legato al gas mostarda, un agente per la guerra chimica.