L'origano o maggiorana (Origanum vulgare) è una specie di Origanum. È originaria dell'Europa, della regione mediterranea e dell'Asia meridionale e centrale. È un'erba perenne. Può crescere fino a 20-80 cm di altezza. Le sue foglie sono opposte l'una all'altra. Sono lunghe 1-4 cm. I fiori sono viola. Possono crescere fino a 3-4 mm di lunghezza. Il nome della pianta deriva dal greco origanon [ὀρίγανον]: oros [ὄρος] "montagna" + il verbo ganousthai [γανοῦσθαι] "diletto".
Origano
Coltivare l'origano per cucinare
La sottospecie di origano Origanum vulgare hirtum è un'erba importante. È usato per cucinare, specialmente nella cucina turca e in quella italiana. Le foglie sono usate per cucinare.
L'origano è spesso usato per salse di pomodoro, verdure fritte e carne alla griglia. Insieme al basilico, aggiunge molto al carattere speciale di molti piatti italiani.
L'origano è un ingrediente necessario per la cucina turca. Aggiunge sapore all'insalata turca choban. Può essere usato separatamente. Può anche essere aggiunto alla salsa al limone e all'olio d'oliva che accompagna quasi tutte le grigliate di pesce o di carne e alcune casseruole.
L'origano ha un sapore aromatico, caldo e leggermente amaro. Il gusto varia in intensità; la buona qualità è così forte che quasi intorpidisce la lingua, ma le cultivar adattate a climi più freddi hanno spesso un sapore insoddisfacente. L'influenza del clima, della stagione e del suolo sulla composizione dell'olio essenziale è maggiore della differenza tra le varie specie.
Le specie correlate Origanum onites (Turchia, Asia Minore) e O. heracleoticum (Italia, penisola balcanica, Asia occidentale) hanno sapori simili. Una pianta strettamente correlata è la maggiorana dell'Asia Minore. Questa pianta ha un sapore completamente diverso. Questo perché mancano i composti fenolici nel suo olio essenziale. Alcune razze mostrano un sapore intermedio tra l'origano e la maggiorana. La pianta dell'origano si trova comunemente anche nella regione mediterranea e nel Mar Nero.
Il piatto più associato all'origano è la pizza.
Usare l'origano per migliorare la salute
L'origano ha un'alta attività antiossidante, a causa di un alto contenuto di acidi fenolici e flavonoidi (PMID 16218659, PMID 12730411). Inoltre, l'origano ha mostrato un'attività antimicrobica contro i patogeni di origine alimentare come la Listeria monocytogenes (PMID 16218659). Entrambe queste caratteristiche possono essere utili sia per la salute che per la conservazione degli alimenti. Nelle Filippine, l'origano (coleus aromaticus) non è comunemente usato per cucinare ma è piuttosto considerato come una pianta principalmente medicinale, utile per alleviare la tosse dei bambini.