Basilico

Il più delle volte, il basilico dovrebbe essere usato fresco. Nelle ricette viene generalmente aggiunto all'ultimo momento. Cucinarlo distrugge rapidamente il pasto. L'erba fresca può essere conservata per un breve periodo di tempo in sacchetti di plastica nel frigorifero. L'uso del congelatore permette di conservarla più a lungo. In entrambi i casi, deve essere scottata rapidamente in acqua bollente. L'erba secca perde anche la maggior parte del suo sapore, e quel poco che rimane ha un sapore molto diverso, con un debole sapore di cumarina, come il fieno.

La cucina mediterranea e quella indocinese utilizzano spesso il basilico. Nelle cucine mediterranee è spesso abbinato al pomodoro. Il basilico è uno degli ingredienti principali del pesto, una salsa verde italiana all'olio e alle erbe della città di Genova. Gli altri due ingredienti principali del pesto sono l'olio d'oliva e i pinoli. Le cultivar di basilico mediterraneo più comunemente usate sono "Genovese", "Purple Ruffles", "Mammut", "Cinnamon", "Lemon", "Globe" e "African Blue". I cinesi usano anche il basilico fresco o essiccato nelle zuppe e in altri alimenti. A Taiwan, la gente aggiunge foglie di basilico fresco nelle zuppe dense (羹湯; gēngtāng). Mangiano anche pollo fritto con foglie di basilico fritto.

Il basilico viene talvolta utilizzato con la frutta fresca e nelle marmellate e salse di frutta. Più comunemente viene fatto con fragole, ma anche con lamponi o prugne di colore scuro. Alcuni dicono che il basilico a foglia piatta usato nella cucina vietnamita sia più adatto all'uso con la frutta.

Semi di basilico

Quando sono immersi in acqua i semi di diverse varietà di basilico diventano gelatinosi. Sono utilizzati nelle bevande asiatiche e nei dolci come il falooda o il sorbetto. Tali semi sono conosciuti variamente come sabja, subja, takmaria, tukmaria, falooda, o hột é. Essi sono utilizzati per le loro proprietà medicinali in Ayurveda, il sistema medicinale tradizionale dell'India.

Vedi Elenco delle cultivar di basilico

Molti altri basili, tra cui alcune altre specie di Ocimum, sono coltivati in molte regioni dell'Asia. La maggior parte dei basili asiatici ha un sapore di chiodi di garofano che è generalmente più forte dei basili mediterranei. In Cina, la cultivar locale si chiama 九層塔 (jiǔcéngtǎ; letteralmente "pagoda a nove livelli"), mentre le varietà importate si chiamano specificamente 羅勒 (luólè) o 巴西里 (bāxīlǐ), anche se [巴西里] spesso si riferisce a un altro tipo diverso di prezzemolo vegetale.

Il "Basilico al limone" ha un forte odore di limone e un sapore molto diverso da quelli delle altre varietà perché contiene una sostanza chimica chiamata citrale. È ampiamente utilizzato in Indonesia, dove viene chiamato kemangi e servito crudo, insieme a cavolo crudo, fagiolini e cetriolo, come accompagnamento al pesce fritto o all'anatra. I suoi fiori, spezzati, sono un condimento per l'insalata piccante.

Il basilico cresce bene con il caldo. Si comporta come un annuale se c'è la possibilità di un gelo. Nel Nord Europa, negli stati settentrionali degli Stati Uniti e nell'isola meridionale della Nuova Zelanda crescerà meglio se seminato sotto vetro in un vaso di torba. Può essere piantata in tarda primavera/inizio estate, quando il rischio di gelo è minimo. Si può coltivare al meglio in un luogo soleggiato e ben drenato.

Anche se il basilico crescerà meglio all'aperto, può essere coltivato al chiuso in vaso. Come la maggior parte delle erbe, farà meglio su un davanzale rivolto a sud (nell'emisfero nord). Dovrebbe essere tenuto lontano da correnti d'aria estremamente fredde. Cresce meglio alla luce del sole. Una serra o una cloche è l'ideale, se disponibile. Le piante di basilico possono anche essere coltivate in un seminterrato, sotto le luci fluorescenti.

Se le sue foglie sono appassite per mancanza d'acqua, si riprenderà se innaffiato a fondo e collocato in un luogo soleggiato. Le foglie gialle verso il fondo della pianta indicano che la pianta ha bisogno di più luce solare o meno fertilizzante.

Nei climi più soleggiati come l'Europa meridionale, gli stati meridionali degli Stati Uniti, l'isola settentrionale della Nuova Zelanda e l'Australia, il basilico prospererà se piantato all'esterno. Prospera anche durante l'estate negli Stati Uniti centrali e settentrionali, ma si estingue quando le temperature raggiungono il punto di congelamento, per crescere di nuovo l'anno successivo se gli viene permesso di andare a seminare. Avrà bisogno di un'annaffiatura regolare, ma non di tanta attenzione quanto quella necessaria in altri climi.

Il basilico può anche essere propagato in modo molto affidabile da talee esattamente come "Busy Lizzie" (Impatiens), con gli steli delle talee brevi sospesi per circa due settimane in acqua fino allo sviluppo delle radici.

Se uno stelo produce fiori maturi, la produzione di foglie rallenta o si ferma su qualsiasi stelo che fiorisce, lo stelo diventa legnoso e la produzione di olio essenziale diminuisce. Poiché solo lo stelo che fiorisce è così colpito, alcuni possono essere pizzicati per la produzione di foglie, mentre altri vengono lasciati a fiorire per la decorazione o i semi.

Una volta che la pianta è lasciata fiorire, può produrre baccelli di semi contenenti piccoli semi neri. Questi possono essere salvati e piantati l'anno successivo. Raccogliere le foglie dalla pianta aiuta a "promuovere la crescita", in gran parte perché la pianta risponde convertendo coppie di foglioline accanto alle foglie più alte in nuovi steli.

Malattie

Il basilico soffre di diverse malattie delle piante che possono rovinare il raccolto e ridurre la resa. Fusarium appassire è una malattia fungina soilbourne che ucciderà rapidamente le piante di basilico più giovani. Le piantine possono anche essere uccise da Pythium smorzamento.

Una comune malattia fogliare del basilico è la muffa grigia causata dalla Botrytis cinerea, può anche causare infezioni post-raccolto ed è in grado di uccidere l'intera pianta. La macchia nera è visibile anche sul fogliame del basilico ed è causata dal genere fungino Colletotrichum.

Il basilico, come altre piante aromatiche come il finocchio e il dragoncello, contiene estragolo, un noto cancerogeno e teratogeno nei ratti e nei topi. Mentre gli effetti sull'uomo sono attualmente non studiati, gli esperimenti sui roditori indicano che ci vorrebbero 100-1000 volte la normale esposizione prevista per diventare un rischio di cancro.

Ci sono molti rituali e credenze associate al basilico. I francesi chiamano il basilico "herbe royale". Il folklore ebraico suggerisce che aggiunge forza durante il digiuno. È un simbolo d'amore nell'Italia attuale, ma rappresenta l'odio nell'antica Grecia, e la tradizione europea a volte sostiene che il basilico è un simbolo di Satana. La leggenda africana sostiene che il basilico protegge dagli scorpioni, mentre il botanico inglese Culpeper ne cita uno "Hilarius, un medico francese", affermando che l'odore di basilico troppo forte avrebbe generato scorpioni nel cervello.

Il basilico santo, chiamato anche 'Tulsi', è molto venerato nell'induismo e ha anche un significato religioso nella Chiesa greco-ortodossa, dove viene usato per preparare l'acqua santa. Si dice che sia stato trovato intorno al sepolcro di Cristo dopo la sua risurrezione. La Chiesa ortodossa serba, la Chiesa ortodossa macedone e la Chiesa ortodossa rumena usano il basilico (macedone: босилек; rumeno: busuioc, serbo: босиљак) per preparare l'acqua santa e i vasi di basilico sono spesso collocati sotto gli altari della chiesa.

In Europa, mettono il basilico nelle mani dei morti per garantire un viaggio sicuro. In India, lo mettono nella bocca dei moribondi per garantire che raggiungano Dio. Gli antichi Egiziani e gli antichi Greci credevano che avrebbe aperto le porte del cielo per una persona di passaggio.

Nel Decamerone di Boccaccio un racconto memorabilmente morboso (novella V) racconta di Lisabetta, i cui fratelli uccidono il suo amante. Le appare in sogno e le mostra dove è sepolto. Lei, di nascosto, disintegra la testa e la mette in una pentola di basilico, che annaffia con le sue lacrime quotidiane. Il vaso che i suoi fratelli le hanno tolto, muore di dolore non molto tempo dopo. Il racconto di Boccaccio è la fonte del poema di John Keats, Isabella o Il vaso di basilico. Una storia simile è quella della regina longobarda Rosalind.