Nella musica, una scala pentatonica è una scala con cinque note in ogni ottava. Le scale pentatoniche sono molto comuni e si trovano nella musica popolare di tutto il mondo.
Qualsiasi scala che utilizzi cinque note è "pentatonica" ("penta" in greco significa "cinque"). Tuttavia, la scala pentatonica utilizzata nella maggior parte della musica occidentale utilizza note che non hanno semitoni. Una scala pentatonica che inizia in do usa le note C, D, E, G, A (la prima, la seconda, la terza, la quinta e la sesta nota di una scala maggiore). Un modo semplice per trovare una scala pentatonica di questo tipo è quello di utilizzare tutte le note nere di una tastiera.
L'uso della scala pentatonica è un buon modo per i bambini di comporre le proprie melodie. Non ha troppa importanza quale nota viene usata per l'inizio e l'arrivo, perché non c'è la sensazione di una chiave chiara. Le note suonano sempre bene se suonate insieme.
Molte canzoni popolari sono pentatoniche, o quasi pentatoniche. Canzoni ben note come "Terra della betulla d'argento" o "Auld Lang Syne" sono melodie pentatoniche.
I compositori classici hanno talvolta utilizzato scale pentatoniche, in particolare Claude Debussy. Il suo brano per pianoforte La fille aux cheveux de lin ha una melodia pentatonica, tranne una nota. Maurice Ravel l'ha usata per scrivere musica dal suono cinese, e nella sua suite Mother Goose (Ma Mère l'Oye) che suona come una fiaba.
Le scale pentatoniche utilizzate nella musica gamelan indonesiana sono chiamate slendro e pelog.
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Parole difficili: Ottava - Un'ottava è la distanza tra due note musicali che hanno lo stesso nome di lettera.
Musica popolare - La musica popolare comprende sia la musica tradizionale che il genere che si è evoluto da essa durante la rinascita popolare del XX secolo. Il termine ha avuto origine nel 19° secolo, ma viene spesso applicato a musiche più antiche. Alcuni tipi di musica folk sono chiamati anche world music.
Semitoni - Un semitono, detto anche mezzo passo o mezzo tono, è il più piccolo intervallo musicale comunemente usato nella musica tonale occidentale, ed è considerato il più dissonante quando suona armonicamente. È definito come l'intervallo tra due note adiacenti in una scala di 12 toni (ad esempio dal Do al C♯). Ciò implica che la sua dimensione è esattamente o approssimativamente pari a 100 centesimi, un dodicesimo di ottava.
Scala maggiore - La scala maggiore o scala ionica è una delle scale musicali più comunemente usate, soprattutto nella musica occidentale. È una delle scale diatoniche. Come molte scale musicali è composta da sette note: l'ottava duplica la prima al doppio della sua frequenza in modo da essere chiamata un'ottava più alta della stessa nota (dal latino "octavus", l'ottava).