Fiaba

La gente non è d'accordo su cosa sia esattamente una favola. Alcuni sostengono che una storia con le fate o altri esseri magici nella storia ne farebbe una favola. Tuttavia, altri hanno suggerito che l'espressione è iniziata quando si stava traducendo l'espressione francese conte de fées (fu usata per la prima volta da Madame D'Aulnoy nel 1697). Vladimir Propp ha criticato la differenza tra "fiabe" e "racconti di animali" nel suo libro Morfologia della favola. Diceva che molte storie avevano sia qualità fantastiche che animali. Ha suggerito che le fiabe potrebbero essere riconosciute dalla loro storia, ma questo è stato criticato, perché le stesse storie si possono trovare nelle storie che non sono fiabe.

Infatti, persone come Stith Thompson fanno notare che nelle favole ci sono spesso più animali parlanti e magie che fate. Tuttavia, solo perché in una storia c'è un animale parlante non significa che la storia sia una favola.

Steven Swann Jones ha detto che le favole sono diverse da altri tipi di racconti popolari a causa della magia. Davidson e Chaudri dicono che "la trasformazione (il cambiamento)" è la parte più importante di una fiaba.

Ad alcuni piace usare l'espressione tedesca Märchen o "racconto delle meraviglie" al posto di fiaba. Per esempio, nella sua edizione del 1977 di The Folktale, Thompson ha detto che le fiabe sono "un racconto di una certa lunghezza che coinvolge una successione di motivi o episodi". Si muove in un mondo irreale, senza una località definita o creature definite, ed è pieno di meraviglie. In questa terra mai-nessuno, umili eroi uccidono gli avversari (nemici), riescono a conquistare regni e sposano principesse". I personaggi e i motivi delle fiabe sono semplici: principesse e ragazze che si prendono cura delle oche; figli più piccoli e principi coraggiosi; orchi, giganti, draghi e troll; matrigne malvagie e falsi eroi; fata madrina e altri aiutanti magici, spesso cavalli parlanti, o volpi, o uccelli; regole, e persone che infrangono le regole.

Le fiabe sono state tramandate parlando di persona in persona prima che si sviluppasse la scrittura. Le storie sono state raccontate o recitate in modo drammatico. Per questo motivo la storia delle fiabe non è molto chiara. Le più antiche fiabe scritte che conosciamo risalgono all'antico Egitto, intorno al 1300 a.C. Ci sono a volte fiabe nella letteratura scritta in diverse culture, come L'asino d'oro, che include Cupido e Psiche (romano, 100-200 d.C.). Essi mostrano che le fiabe sono state raccontate da molto tempo fa.